Largeur hors tout

La largeur hors tout désigne la mesure relevée au point le plus large de la carrosserie d'un véhicule, perpendiculairement à son sens de marche. Cette valeur se rapporte presque toujours à la seule carrosserie, hors rétroviseurs, car ceux-ci se rabattent et débordent diversement, rendant toute comparaison peu fiable. Les constructeurs publient fréquemment une seconde cote, la largeur rétroviseurs déployés, plus pertinente pour juger si une voiture franchira un portail ou tiendra à l'aise dans une voie étroite, puisque des rétroviseurs déployés peuvent ajouter 30 centimètres ou plus de chaque côté.

Le point le plus large se situe généralement au renflement des passages de roue avant ou arrière, aux panneaux de portes ou à un épaulement marqué, selon le style. Comme la mesure est relevée jusqu'à la tôle ou le plastique le plus extérieur, les accessoires tels que les baguettes de protection latérales et les extensions d'ailes des modèles tout-terrain sont inclus lorsqu'ils sont montés de série. La largeur de carrosserie ne doit pas être confondue avec la voie, qui mesure la distance entre les roues d'un même essieu ; la carrosserie débordant toujours des roues, la largeur hors tout reste la valeur supérieure.

La largeur façonne l'expérience à bord aussi directement que la longueur conditionne le coffre. Une carrosserie large procure davantage d'espace aux épaules et aux coudes sur la banquette, ce qui explique que les grands breaks et les berlines de prestige paraissent aérés et accueillent trois adultes de front à l'arrière sans difficulté, là où une citadine étroite peut sembler à l'étroit. La largeur réduit aussi le rapport entre la hauteur et l'empreinte au sol de la voiture, et une voie plus large, qui accompagne généralement une carrosserie large, améliore la stabilité en courbe et l'adhérence en limitant le transfert de masse à l'origine du roulis.

Ces gains de tenue de route et de confort se paient dans les espaces exigus. Les rues anciennes, les parkings en silo aux places serrées, les routes de campagne et les barrières de limitation de largeur favorisent tous une voiture étroite. Un véhicule approchant ou dépassant 1,9 mètre de carrosserie, cas fréquent chez les grands SUV et les berlines haut de gamme, peut s'avérer malaisé à faufiler dans la circulation et laisse peu de marge pour ouvrir les portes sur une place standard. La largeur rétroviseurs compris compte ici aussi, car elle détermine le dégagement réel entre la voiture et le trafic en sens inverse ou les obstacles fixes.

La largeur relève donc d'un compromis et se comprend mieux à la lumière des autres cotes qu'isolément. Elle contribue, avec la hauteur, à la surface frontale qui régit la traînée aérodynamique, si bien qu'une voiture large tend à réclamer plus de puissance pour vaincre la résistance de l'air à vitesse élevée. Les constructeurs pèsent l'attrait d'un habitacle spacieux et stable face à la commodité quotidienne d'une carrosserie plus mince, et la valeur retenue, lue avec la longueur hors tout et la voie, en dit long à l'acheteur averti sur le ressenti de la voiture, à l'intérieur comme sur la route.