Puissance de charge maximale

La puissance de charge maximale est le débit le plus élevé, exprimé en kilowatts, auquel un véhicule électrique peut puiser de l'énergie lorsqu'il est branché sur une borne rapide en courant continu. C'est la valeur de recharge que les constructeurs aiment mettre en avant — une voiture annoncée capable de 250 kilowatts, par exemple — car un grand chiffre suggère une recharge très véloce. En réalité, elle ne représente que le maximum instantané que la voiture acceptera dans des conditions idéales, et n'est tenue que durant une fraction relativement brève d'une session de recharge.

Le débit auquel une batterie peut accepter la charge en toute sécurité n'est pas constant ; il varie selon l'état de charge et suit ce que l'on appelle la courbe de charge. Un VE n'atteint en général sa puissance de pointe qu'à un faible état de charge, souvent en deçà de 20 à 30 pour cent, lorsque la batterie est la plus réceptive. À mesure que les cellules se remplissent, le système de gestion de la batterie réduit progressivement le courant pour protéger le pack de la surchauffe et du dépôt de lithium métallique que les courants élevés provoquent à fort état de charge, de sorte que la puissance décroît bien avant que la batterie ne soit pleine.

À cause de cette décroissance, la valeur de pointe renseigne mal sur la durée réelle d'une recharge. Une voiture culminant à 200 kilowatts peut déjà être retombée à la moitié de ce chiffre lorsqu'elle atteint 60 pour cent, et ne charger plus qu'au compte-gouttes à l'approche de 100 pour cent. Ce qui détermine en réalité le temps passé sur une borne rapide, c'est la puissance moyenne soutenue sur la plage la plus pertinente, conventionnellement mesurée de 10 à 80 pour cent, la recharge rapide au-delà de 80 pour cent étant généralement trop lente pour valoir la peine.

Pour cette raison, une voiture au pic modeste mais à la courbe de charge plate et bien soutenue peut aisément recharger plus vite qu'une rivale affichant une valeur de pointe supérieure mais qui s'effondre rapidement. La comparaison la plus utile entre véhicules est donc le temps de charge de 10 à 80 pour cent, ou la puissance moyenne sur cette plage, plutôt que le seul pic. Une pointe élevée ne se traduit par une recharge réellement rapide que si la batterie et sa gestion permettent de maintenir cette puissance sur une portion significative de la session.

Plusieurs facteurs régissent la hauteur du pic et sa durée. Une architecture électrique en 800 volts autorise une puissance accrue à courant plus faible, ce qui limite la production de chaleur et soutient un pic à la fois plus élevé et plus durable que les systèmes en 400 volts plus répandus. La température de la batterie est tout aussi déterminante : un pack froid bride sévèrement la puissance qu'il accepte, raison pour laquelle de nombreux VE préconditionnent la batterie à une température optimale lorsqu'une borne rapide est définie comme destination de navigation. Comprise en regard de la courbe de charge, de la recharge rapide en DC, de la vitesse de charge globale et de l'état de charge, la puissance de charge maximale est à considérer comme une borne supérieure plutôt que comme une promesse.