Shooting brake

Le shooting brake est une carrosserie de faible diffusion, pensée avant tout par le style, qui greffe le long toit et le hayon d'un break sur une voiture aux proportions et aux intentions de coupé. Il en résulte une silhouette à deux volumes qui conserve le capot fuyant, le pare-brise incliné et la posture basse d'une auto sportive, tout en gagnant un coffre fermé et exploitable derrière l'habitacle. Sa raison d'être tient à la conciliation de deux désirs habituellement contradictoires : la théâtralité visuelle d'un coupé et l'aspect pratique d'un véhicule capable de transporter au quotidien des charges encombrantes, des chiens ou du matériel de sport. Comme il se vend rarement en grand nombre, le shooting brake se situe presque toujours dans le haut de gamme et le sur-mesure, plutôt que sur le marché grand public.

Le trait distinctif réside dans l'architecture du pavillon et de la partie arrière. Là où une berline ou une fastback s'effile vers un coffre séparé, le shooting brake prolonge le toit vers l'arrière en un long arc souvent légèrement descendant, qui rejoint un hayon pleine hauteur articulé en partie haute. Celui-ci s'ouvre sur un plancher de chargement plat ou quasi plat, et la plupart des interprétations modernes prévoient des banquettes rabattables pour l'agrandir. Traditionnellement, la carrosserie adoptait une configuration à trois portes, avec deux longues portes latérales et le hayon, même si certaines réalisations récentes étirent la définition en plaçant une silhouette à quatre portes de coupé sous le toit allongé. La plateforme mécanique est généralement partagée avec une berline ou un coupé du même catalogue, plutôt que conçue spécifiquement.

Le bénéfice pour le propriétaire est une voiture qui se conduit et s'admire comme une machine sportive, mais qui avale bien davantage que ses cousins coupés. Un pavillon bas et des détails soignés la distinguent visuellement d'un break ordinaire, et c'est là une large part de son attrait : l'acheteur la choisit autant pour l'affirmation de style que pour le volume utile. Pour le constructeur, elle offre un moyen d'ajouter une version d'image et d'étoffer une gamme de coupés sans le coût d'une plateforme entièrement nouvelle.

Le nom est authentiquement historique. Dans la Grande-Bretagne du XIXe et du début du XXe siècle, un brake était une lourde voiture hippomobile servant à dresser les chevaux, et un shooting brake était un attelage adapté au transport d'une partie de chasse, de ses chiens, de ses fusils et du gibier à travers un domaine. Lorsque l'automobile a remplacé les attelages, les carrossiers ont appliqué le terme aux conversions à long toit de châssis sportifs destinées aux mêmes loisirs campagnards, et l'appellation a survécu alors même que la fonction cynégétique disparaissait.

Dans les faits, le shooting brake demeure une curiosité de niche. Son volume de chargement, supérieur à celui d'un coupé, atteint rarement celui d'un break classique de même empreinte au sol, car la ligne de toit descendante sacrifie la hauteur au-dessus du coffre. La garde au toit et l'accès aux places arrière peuvent en pâtir pour la même raison, et la carrosserie sur-mesure se paie généralement plus cher. On le comprend mieux comme un proche parent du break et un cousin du coupé et de la fastback, occupant le rare recouvrement entre forme sportive et fonction de break.