Système Start-Stop

Un système Start-Stop, parfois appelé arrêt-redémarrage automatique du moteur, est une fonction d'économie de carburant qui coupe le moteur lorsque la voiture s'immobilise et le relance dès que le conducteur s'apprête à repartir. Il existe parce qu'un moteur au ralenti consomme du carburant et émet du dioxyde de carbone sans produire de travail utile, et qu'en conduite urbaine congestionnée un véhicule peut passer une part étonnante de son trajet à l'arrêt aux carrefours, aux feux et dans les files. En supprimant ce ralenti gaspillé, le système procure des économies mesurables précisément là où les moteurs classiques sont les moins efficients.

La séquence est gérée automatiquement par le calculateur moteur, qui surveille un ensemble de conditions avant de décider de couper le moteur. Sur une voiture à boîte manuelle, le moteur s'arrête généralement lorsque le véhicule est immobile, la boîte de vitesses au point mort et l'embrayage relâché ; sur une boîte automatique, il s'arrête habituellement lorsque le frein est maintenu, voiture à l'arrêt. Le redémarrage se déclenche dès que le conducteur enfonce l'embrayage ou relâche le frein, et le moteur se relance en une fraction de seconde, si bien que le délai est à peine perceptible. Le système maintient aussi le moteur en marche, ou le relance sans sollicitation, s'il détecte une charge de batterie faible, un besoin de chauffage ou de climatisation de l'habitacle, un moteur encore froid, ou une forte pente.

Le bénéfice pour le conducteur est une consommation et des émissions réduites, le plus marqué dans le trafic en accordéon qui donne son nom à la fonction, ainsi que la suppression du bruit et des gaz inutiles pendant l'attente. Les valeurs officielles de consommation et de CO2 reflètent ces économies, ce qui explique en partie pourquoi la technologie s'est quasi généralisée à mesure que les constructeurs s'efforçaient de respecter les objectifs d'émissions de leur gamme.

Les redémarrages fréquents sollicitent bien davantage la mécanique que l'usage ordinaire. Les moteurs ainsi équipés reçoivent un démarreur renforcé et plus endurant, ou un alterno-démarreur intégré, ainsi qu'une batterie améliorée, le plus souvent de type AGM (à fibre de verre absorbée) ou EFB, capable d'encaisser plusieurs dizaines de milliers de cycles et d'alimenter les auxiliaires durant l'arrêt. Des capteurs suivent l'état de charge de la batterie, la température d'huile et de liquide de refroidissement et la dépression de freinage afin qu'un redémarrage soit toujours disponible.

De plus en plus, le Start-Stop de base a été absorbé par les systèmes hybrides légers, où un petit moteur électrique alimenté par un réseau de 48 volts relance le moteur presque silencieusement, adoucit la transition et peut même permettre de couper le moteur en roue libre. Cela répond à la principale critique des premiers systèmes, la légère secousse ressentie à chaque redémarrage. Les conducteurs qui jugent ce comportement gênant peuvent en général le désactiver par un bouton au tableau de bord, même s'il se réactive habituellement au démarrage suivant, signe de son rôle dans la conformité officielle aux émissions de la voiture.