État de santé (SOH)

L'état de santé, presque toujours abrégé en SOH, est l'indicateur qui décrit la part des capacités d'origine de la batterie d'un véhicule électrique qui subsiste après une période d'utilisation. Un pack quitte l'usine à 100 pour cent nominaux, valeur qui décline progressivement à mesure que les cellules vieillissent. Comme la batterie de traction constitue de loin le composant unitaire le plus coûteux d'un véhicule électrique, souvent un tiers ou plus de la valeur de la voiture, le SOH est devenu le chiffre le plus important pour juger la valeur à long terme et l'utilité résiduelle de toute voiture électrique d'occasion.

Dans sa forme la plus courante, le SOH exprime le rapport entre la capacité de charge maximale actuelle d'une batterie, mesurée en kilowattheures ou en ampères-heures, et la capacité dont elle disposait à l'état neuf. Un pack qui stockait jadis 60 kWh mais n'en retient plus que 54 kWh affiche un SOH de 90 pour cent. Certains systèmes de gestion de la batterie et outils de diagnostic indiquent aussi un SOH fondé sur la puissance ou la résistance, qui suit l'augmentation de la résistance interne des cellules au fil du temps et donc l'aptitude du pack à délivrer des courants élevés pour l'accélération et la recharge rapide. Les deux mesures n'évoluent pas forcément de concert, mais le SOH en capacité est celui que retiennent les estimations de valeur et les discussions sur la garantie.

L'importance pratique du SOH est limpide : il commande directement l'autonomie utile et, de façon moins évidente, le comportement en recharge, car un pack fatigué peut se recharger plus lentement et chauffer davantage. Pour l'acheteur, un certificat de santé de la batterie établi par le système de gestion de la voiture, ou par un service indépendant qui lit les données via la prise de diagnostic, est devenu une étape quasi indispensable de l'inspection d'un véhicule électrique d'occasion. Les constructeurs le confortent en garantissant le maintien d'un SOH défini, souvent 70 pour cent sur huit ans ou 160 000 kilomètres ; un pack qui passe sous le seuil dans le délai imparti peut être réparé ou remplacé sous garantie.

La dégradation, processus qui érode le SOH, résulte à la fois du vieillissement calendaire et du cyclage. Les températures élevées, la recharge rapide en courant continu fréquente, et l'habitude de charger à 100 pour cent ou de décharger jusqu'à zéro accélèrent toutes la perte, ce qui explique l'importance de la gestion thermique et d'habitudes de charge raisonnables. Le déclin est rarement linéaire : beaucoup de packs perdent quelques pour cent au cours des deux premières années, puis s'installent dans un long plateau lent, avant de chuter de nouveau en fin de vie.

Il est essentiel de distinguer le SOH de l'état de charge, avec lequel on le confond souvent. L'état de charge décrit le niveau de remplissage de la batterie à un instant donné, oscillant de 0 à 100 pour cent à chaque trajet et chaque recharge. L'état de santé décrit la taille du contenant lui-même et ne change que lentement, au fil des années. Une batterie en parfaite santé chargée à 20 pour cent présente un SOH élevé mais un SOC bas. Lu en parallèle des mesures connexes de capacité utile et de gestion thermique, le SOH offre l'image la plus claire de l'espérance de vie restante d'une batterie de véhicule électrique.