Assistance à la stabilité Honda (VSA)

Le Vehicle Stability Assist, ou VSA, est l'appellation de Honda et Acura pour le contrôle électronique de stabilité, ce système de châssis automatisé qui détecte un dérapage naissant et agit pour maintenir la voiture sur la trajectoire que le conducteur lui imprime. Il existe pour la même raison que tout système de contrôle de stabilité : une voiture qui commence à partir en rotation, qu'elle laboure au large par l'avant ou qu'elle envoie son arrière vers l'extérieur, est extrêmement difficile à rattraper pour un conducteur ordinaire, et un système électronique réagit plus vite et plus précisément qu'aucun humain. Honda regroupe les fonctions de stabilité et d'antipatinage sous l'unique sigle VSA, les présentant au conducteur comme un seul système de sécurité.

Le système repose sur un ensemble de capteurs qui relèvent l'angle du volant, la vitesse de chaque roue, l'accélération latérale de la voiture et sa vitesse de lacet, c'est-à-dire la rapidité avec laquelle elle pivote autour de son axe vertical. Un calculateur se sert des informations du volant et de la vitesse pour calculer la trajectoire voulue par le conducteur, puis la compare au mouvement réel de la voiture. Lorsque les deux divergent au-delà d'un seuil, le système identifie le début d'une glissade et décide comment la corriger, parfois avant même que le conducteur n'ait conscience du problème.

La correction s'opère par deux leviers. Le VSA peut freiner des roues individuelles en pulsant le circuit hydraulique de l'ABS, créant une force de rotation qui s'oppose au mouvement indésirable, et il peut réduire la puissance moteur en fermant les gaz, en coupant le carburant ou en retardant l'allumage afin de soulager les roues motrices. Freiner une roue extérieure peut contenir une voiture dont l'arrière chasse, tandis que freiner les roues intérieures et réduire la puissance peut ramener vers la corde une voiture qui part au large. Au sein du même ensemble, la fonction d'antipatinage empêche les roues motrices de patiner à l'accélération sur sol glissant, ce qui préserve à la fois l'adhérence et la stabilité au démarrage ou en accélérant dans un virage.

Le VSA partage matériel et logique avec le système antiblocage des roues et l'antipatinage, tous puisant dans les mêmes capteurs de vitesse de roue et le même modulateur de freinage, de sorte que les trois fonctionnent comme un tout coordonné plutôt que comme des modules séparés. C'est cette intégration qui permet à la voiture de doser sans heurt les interventions de freinage, d'antipatinage et de stabilité selon les exigences de la situation.

Dans le fond, le VSA est la même technologie que celle qui apparaît sous le nom de contrôle électronique de stabilité ou ESP chez de nombreuses marques, de DSC chez BMW et de VSC chez Toyota ; les noms diffèrent pour des raisons d'image, tandis que le mécanisme sous-jacent est commun à toute l'industrie, en grande partie issu du développement initial de Bosch. Ses limites sont elles aussi communes à tous ces systèmes : il ne peut gérer que l'adhérence offerte par les pneus et la chaussée, de sorte que des pneus usés, de mauvaises pressions ou une plaque de verglas mettront toujours la physique en échec. Un interrupteur au tableau de bord autorise généralement une désactivation temporaire pour dégager la voiture de la neige ou de la boue, mais pour la conduite quotidienne le VSA est conçu pour rester actif en permanence, gardien discret et constant.