Treuil

Le treuil est un mécanisme à tambour et câble entraîné par un moteur, généralement monté à l'avant d'un véhicule tout-terrain, servant à extraire le véhicule lui-même ou un autre d'une situation où sa propre motricité ne suffit plus. C'est une pièce maîtresse de l'équipement de désembourbage sérieux, car il permet de tirer un véhicule embourbé hors de la boue, du sable, des ornières profondes ou des obstacles raides au moyen d'une force mécanique, au lieu de compter sur les roues pour s'en extraire à la force de l'adhérence.

Le cœur d'un treuil est un moteur électrique ou, plus rarement, hydraulique entraînant un tambour à travers un train d'engrenages fortement démultiplié. Cette forte démultiplication transforme la puissance modeste du moteur en les efforts de traction très élevés requis, avec des capacités généralement comprises entre environ 4 000 lb et plus de 12 000 lb pour les gros véhicules à quatre roues motrices. Enroulée sur le tambour, la ligne est traditionnellement un câble en acier galvanisé ou inoxydable, mais de plus en plus une corde synthétique faite de matériaux comme le Dyneema, plus légère, plus maniable et plus sûre en cas de rupture. La ligne passe par un guide-câble à l'avant du véhicule et se termine par un crochet.

À l'usage, on déroule la ligne pour la fixer à un point d'ancrage solide, après quoi le moteur la réenroule et attire le véhicule vers l'ancrage. L'avantage décisif sur une sangle de remorquage est que le treuil permet l'auto-extraction : avec un ancrage adapté, tel qu'un arbre robuste protégé par une sangle, un point d'ancrage enterré ou même une roue de secours, un conducteur seul peut dégager le véhicule sans qu'un second soit présent. Une poulie de mouflage peut être ajoutée pour doubler la force de traction effective ou pour rediriger la ligne autour d'un obstacle.

Les treuils se rencontrent surtout sur les véhicules tout-terrain préparés pour l'expédition ou la compétition, souvent intégrés à un pare-chocs avant renforcé, mais ils font tout autant partie des parcs agricoles, militaires et de secours. Certains sont des unités portatives qui se montent sur un attelage à boule et se transfèrent d'un véhicule à l'autre.

Les forces en jeu rendent une technique sûre indispensable. Une ligne sous forte tension emmagasine une énergie considérable, et une rupture brutale du câble, du crochet ou de l'ancrage peut la faire cingler en retour à une vitesse mortelle. On apprend aux opérateurs à poser une lourde bâche amortisseuse sur la ligne pour absorber cette énergie, à tenir les personnes bien à l'écart de sa trajectoire, à porter des gants et à ne jamais enjamber un câble sous charge. Un câble d'acier développe par ailleurs des brins cassés coupants et des coques à l'usage, exigeant une inspection régulière.

Le treuil s'inscrit dans le vaste univers du matériel de désembourbage et du tout-terrain. Il complète la sangle de désembourbage, qui exploite l'élan d'un second véhicule au lieu d'un moteur, et travaille aux côtés d'éléments de protection comme le blindage de soubassement, dans le contexte des transmissions à quatre roues motrices et des qualités de châssis, telle l'articulation des essieux, qui déterminent la facilité avec laquelle un véhicule s'embourbe d'abord.