WLTP

La procédure d'essai mondiale harmonisée pour les véhicules légers, universellement abrégée en WLTP, est le test normalisé en laboratoire utilisé pour mesurer la consommation de carburant d'une voiture particulière ou d'un fourgon léger, ses émissions de dioxyde de carbone et, pour les véhicules électrifiés, leur autonomie en mode électrique. Il existe parce que les acheteurs, les autorités réglementaires et l'administration fiscale ont tous besoin d'un étalon unique et reproductible pour comparer différents modèles, et parce que les chiffres qu'il produit alimentent directement la fiscalité automobile, les objectifs d'émissions moyennes par flotte et les étiquettes affichées en concession.

Le WLTP a été élaboré sous l'égide des Nations unies pour remplacer le nouveau cycle européen de conduite, ou NEDC, devenu tristement célèbre pour sa sous-estimation de la consommation réelle. Le NEDC datait des années 1980 et reposait sur un profil de conduite doux et irréaliste, avec de longues phases à vitesse stabilisée et des accélérations modestes, si bien que l'écart entre la consommation annoncée et celle réellement obtenue par les conducteurs n'a cessé de se creuser à mesure que les moteurs et les voitures évoluaient. Le WLTP a été introduit progressivement pour les nouveaux modèles européens entre 2017 et 2019, précisément pour réduire cet écart.

Sur le plan technique, l'essai se déroule sur un banc à rouleaux, ou banc dynamométrique, dans un laboratoire à température contrôlée, les gaz d'échappement et la consommation d'énergie du véhicule étant mesurés avec précision tout au long. Le cycle WLTP est plus long et plus rapide que l'ancien : il dure environ trente minutes et couvre près de vingt-trois kilomètres à une vitesse moyenne voisine de quarante-six kilomètres par heure, avec une vitesse de pointe plus élevée et des accélérations plus vives et plus variées, réparties en phases à basse, moyenne, haute et très haute vitesse qui représentent mieux les usages urbain, routier et autoroutier.

Amélioration notable par rapport au NEDC, le WLTP tient compte de facteurs qui influencent réellement la consommation d'une voiture donnée. Il est bien plus sensible à la masse du véhicule, à la traînée aérodynamique et à la résistance au roulement, et surtout il prend en considération les équipements optionnels : des roues de plus grand diamètre, un toit panoramique et d'autres options qui ajoutent du poids ou de la traînée peuvent relever les valeurs homologuées. Ainsi, une voiture richement équipée peut afficher un chiffre officiel de CO2 plus élevé, et donc une tranche fiscale supérieure, que le même modèle en finition de base.

Parce que même un essai approfondi en laboratoire ne peut reproduire toutes les variables du monde réel, le WLTP est complété par les essais d'émissions en conditions réelles de conduite, connus sous le nom de RDE. Le RDE recourt à un équipement de mesure portable embarqué dans la voiture lors d'une conduite effective sur la voie publique, et vise surtout les polluants tels que les oxydes d'azote et les particules plutôt que la consommation. Ensemble, les deux procédures encadrent à la fois la reproductibilité du laboratoire et la réalité de la route.

Il reste important de lire les chiffres WLTP comme des points de comparaison et non comme des garanties, car les résultats individuels dépendent du style de conduite, du climat, de la charge et de l'itinéraire. La procédure est étroitement liée au NEDC qu'elle a remplacé, aux essais RDE pour les polluants, et aux mesures fondamentales de consommation et d'émissions de CO2 qui orientent à la fois le choix des consommateurs et la conformité réglementaire dans une grande partie du monde.