xDrive

xDrive est l'appellation commerciale que BMW donne aux transmissions intégrales équipant une large part de sa gamme, conçues pour entraîner les quatre roues tout en ajustant en permanence la répartition du couple entre les essieux avant et arrière. Plutôt que de figer la proportion de couple reçue par chaque essieu, xDrive la fait varier d'instant en instant selon l'adhérence, l'accélérateur, l'angle de braquage et le comportement de la voiture, afin de conjuguer la motricité de l'intégrale avec le caractère dynamique qui fait la réputation de BMW.

Au cœur de la plupart des installations xDrive se trouve un embrayage multidisque à commande électronique logé dans la boîte de transfert. Cet embrayage peut s'engager progressivement pour répartir le couple entre les arbres alimentant les différentiels avant et arrière. Un calculateur surveille plusieurs fois par seconde la vitesse des roues, le lacet, l'accélération latérale et les commandes du conducteur, puis ordonne à l'embrayage de serrer davantage ou de relâcher, déplaçant l'équilibre de l'entraînement là où il sera le plus utile. Comme le système agit de manière anticipée autant que corrective, il peut transférer du couple avant même qu'une roue ne commence à patiner.

Un trait distinctif d'xDrive est sa répartition à dominante arrière par défaut. En conduite normale, le système privilégie l'essieu arrière, préservant la sensation de poussée par l'arrière et la pureté de direction propres à une BMW à propulsion, et ne réoriente une part plus importante vers l'avant que lorsque les conditions l'exigent. À l'extrême, il peut envoyer la grande majorité du couple vers l'essieu qui dispose d'adhérence et, de concert avec le contrôle de stabilité, freiner une roue qui patine pour reproduire un effet d'autobloquant, affûtant la tenue en courbe et la stabilité.

Sur le marché élargi, xDrive est le pendant direct du quattro d'Audi et du 4MATIC de Mercedes-Benz, chaque marque ayant sa propre approche de la transmission intégrale, permanente ou enclenchable. Si les détails techniques diffèrent, la promesse commune reste une motricité améliorée par mauvais temps, des accélérations plus assurées et une meilleure stabilité, sans renoncer à l'identité dynamique de la marque. xDrive a été proposé sur toute la gamme, de la berline compacte au grand SUV, la stratégie de répartition étant accordée au caractère visé par chaque modèle.

Les bénéfices pratiques se manifestent surtout sous la pluie, sur la neige et sur sols meubles, où la répartition variable aide à transmettre la puissance proprement et à contrer le sous-virage ou le patinage. Les inconvénients sont ceux, classiques, de l'intégrale : un surcroît de poids, une légère pénalité de consommation et une complexité mécanique accrue. Sur les modèles les plus récents, xDrive travaille de plus en plus de pair avec les fonctions de vectorisation du couple et les systèmes électroniques de stabilité, si bien que la répartition de l'entraînement entre les essieux et d'un côté à l'autre s'inscrit dans un effort intégré pour maximiser à la fois l'adhérence et l'agilité.