Prilagodljivi zračni ovjes (AAS)

Prilagodljivi zračni ovjes sustav je koji spaja dvije zasebne tehnologije, zračne opruge i elektronički upravljane prilagodljive amortizere, tako da jedan ovjes može automatski mijenjati i svoju visinu i svoju čvrstoću. Predstavlja jedan od sofisticiranijih oblika kontrole vožnje ugrađenih u cestovne automobile, spajajući sposobnost izravnavanja pod teretom i mijenjanja visine zračnog sustava s trenutačnom udobnošću i kontrolom karoserije promjenjivog prigušenja. Najčešće se nalazi na luksuznim limuzinama i SUV-ovima, gdje se širina mogućnosti koju nudi izrazito cijeni.

Dvije polovice sustava obavljaju dopunske uloge. Umjesto konvencionalnih čeličnih zavojnih opruga, zračna opruga na svakom kotaču koristi ojačani gumeni mijeh napuhan stlačenim zrakom koji dovode električni kompresor i spremnik. Dodavanjem ili ispuštanjem zraka sustav može podići ili spustiti karoseriju i, što je presudno, držati je ravnom bez obzira na to koliko je automobil opterećen. Uz svaku zračnu oprugu nalazi se prilagodljivi amortizer, obično s ventilom ili magnetoreološkom tekućinom čiji se otpor može elektronički promijeniti u milisekundama, pa upravljačka jedinica može ukrutiti ili omekšati prigušenje prema cesti i stilu vožnje.

Središnja upravljačka jedinica povezuje to dvoje, očitavajući senzore položaja kotača, gibanja karoserije, brzine, upravljača i odabranog načina vožnje. Iz toga istodobno upravlja objema značajkama: može podići automobil radi dodatne razmaknutosti od tla na neravnom terenu, spustiti ga pri autocestovnim brzinama radi smanjenja aerodinamičkog otpora i bolje stabilnosti, ukrutiti amortizere u sportskoj postavci za ravniji prolazak zavoja ili sve opustiti za meku, klizeću vožnju. Budući da zračne opruge obavljaju izravnavanje pod teretom, automobil stoji na ispravnoj visini, a prednja svjetla su pravilno usmjerena, bilo da nosi jednog putnika ili pun broj putnika i prtljage.

Za vlasnika se to pretvara u istinsku svestranost jednog vozila. Veliki SUV može voziti dovoljno visoko da svlada izrovani put, a ipak biti spušten i sabran na autocesti; luksuzna limuzina može maziti putnike preko loših površina, a ipak se zategnuti pri dinamičnoj vožnji. Neki sustavi automatski spuštaju automobil i radi lakšeg ulaska i izlaska ili pomoći pri utovaru.

Ta sofisticiranost nosi dobro poznate troškove. Zračne opruge, kompresor, ventilski blokovi te mreža vodova i senzora skupi su za proizvodnju i, s vremenom, za popravak. Gumeni mijeh može stradati i s godinama propuštati, kompresor radi naporno i može se pokvariti, osobito ako je bio preopterećen nadoknađivanjem sporog propuštanja, a pokvaren sustav može ostaviti automobil spušten ili nesposoban za prilagodbu. To su priznata pitanja održavanja na starijim vozilima s takvom opremom.

Prilagodljivi zračni ovjes pripada obitelji srodnih sustava. Izravno nadograđuje obični zračni ovjes dodavanjem promjenjivog prigušenja, preklapa se s prilagodljivim ovjesom koji se usredotočuje samo na amortizere, u biti je isti koncept koji neki proizvođači prodaju kao elektronički zračni ovjes te se temeljno oslanja na amortizer kao jednu od svojih dviju ključnih komponenti.