Zračni jastuk (SRS)

Zračni jastuk, označen kraticom SRS od engleskog Supplemental Restraint System, savijeni je tekstilni jastuk koji se gotovo trenutačno napuhuje tijekom ozbiljnog sudara kako bi ublažio udar tijela putnika o tvrdu unutrašnjost vozila. Postoji da bi sile usporavanja u sudaru raspodijelio na veću površinu i dulje vrijeme, sprječavajući da glava i prsni koš punom brzinom udare u volan, instrument-ploču, stupove ili staklo. Riječ dopunski namjerna je: zračni jastuk osmišljen je tako da radi zajedno sa sigurnosnim pojasom, a ne umjesto njega.

Aktiviranje je iznimno brzo. Senzori sudara otkrivaju naglo usporavanje udara i šalju signal upravljačkoj jedinici zračnih jastuka, koja, ako potvrdi stvaran sudar, aktivira upaljač unutar punjača. Punjač brzo stvara plin, tradicionalno izgaranjem krutog goriva poput natrijevog azida u starijim izvedbama ili čišćih spojeva u modernima, a u nekim slučajevima oslobađanjem pohranjenog stlačenog plina. Time se najlonski jastuk puni za otprilike dvadeset do trideset milisekundi, mnogo brže od treptaja oka. Jastuk zatim gotovo odmah počinje ispuhivati kroz otvore, tako da je u trenutku dodira s putnikom već popustljiv, ublažavajući tijelo umjesto da predstavlja krutu površinu.

Zaštitni je učinak najveći za glavu i trup, područja najpodložnija smrtonosnim ozljedama u čeonom sudaru. Hvatajući putnika o veliku, plinom ispunjenu površinu, zračni jastuk smanjuje vršne sile na lubanju, vrat i prsni koš te umanjuje rizik od dodira s prodirućim strukturama. Ključno je da se sustav oslanja na pojas koji putnika pravilno smješta i usporava njegovo kretanje prema naprijed tako da naiđe na jastuk u pravom trenutku i na pravoj udaljenosti; nevezani putnik može biti preblizu kad se jastuk aktivira, čime se uređaj koji spašava život pretvara u izvor ozljede.

Moderna vozila nose mnogo više od jednog vozačevog zračnog jastuka iz ranih izvedbi. Čeoni jastuci štite vozača i suvozača, dok bočni jastuci u sjedalima ili vratima štite trup i zdjelicu u bočnom udaru. Zavjesasti jastuci spuštaju se od linije krova kako bi pokrili bočna stakla i zaštitili glavu putnika sprijeda i straga te smanjili izbacivanje, a dodatne jedinice poput jastuka za koljena, jastuka na udaljenoj strani pa čak i središnjeg jastuka između prednjih sjedala rješavaju specifične obrasce ozljeda. Svaki je ugođen za određene vrste sudara.

Zračni jastuci imaju ograničenja i zahtjeve održavanja. Riječ je o uređajima za jednokratnu uporabu koji se nakon aktiviranja moraju zamijeniti, sustav se sam testira pri svakom pokretanju, a trajno upaljena kontrolna lampica SRS upozorava na kvar koji treba istražiti, jer onemogućen jastuk ne nudi zaštitu. Osmišljeni su da se aktiviraju samo pri znatnim udarima odgovarajućeg smjera, a ne pri manjim udarcima. Zračni jastuk radi kao dio integriranog sustava zaštite, kojim upravlja elektronička upravljačka jedinica zračnih jastuka, uparen sa zatezačima pojaseva te zavjesastim ili bočnim jastucima, a upotpunjuju ga zone gnječenja vozila, koje upravljaju strukturnom energijom za koju su jastuci kalibrirani.