Airmatic

Airmatic je tržišni naziv koji Mercedes-Benz koristi za svoj sustav zračnog ovjesa, profinjenu alternativu čeličnim zavojnim oprugama ugrađenima u većinu automobila. Postoji kako bi ostvario prepoznatljivu mješavinu profinjenosti, udobnosti i staloženosti tog proizvođača u širokom rasponu opterećenja i brzina, svojstava koja je teško u potpunosti postići uobičajenim oprugama čija je krutost utvrđena čim automobil napusti tvornicu. Zamjenom tih čeličnih opruga upravljivim zračnim oprugama Airmatic daje inženjerima slobodu da prilagode ponašanje ovjesa, pa i držanje samog automobila na zahtjev.

Srce sustava je zračna opruga na svakom kotaču, prilagodljivi gumeni mijeh koji nosi automobil na jastuku stlačenog zraka. Električni kompresor te mreža ventila i spremnika podižu ili snižavaju tlak u svakoj opruzi, čime sustav može mijenjati visinu vožnje automobila i držati ga vodoravnim bez obzira na to koliko je opterećen. Uz zračne opruge djeluju prilagodljivi amortizeri, kojima upravlja sustav prilagodljivog prigušenja Adaptive Damping System, tako da se krutost opruge i prigušenje mogu ugađati zajedno, a ne odvojeno.

Ta kombinacija daje nekoliko praktičnih sposobnosti. Ovjes se samostalno niveliranje, pa potpuno opterećen automobil sjedi na ispravnoj visini i vozi se kako treba umjesto da propada straga. Visina vožnje može se mijenjati prema uvjetima, podizati na neravnim ili strmim podlogama i snižavati pri velikoj brzini radi bolje aerodinamike i stabilnosti. Budući da zračne opruge mogu biti progresivne, sustav može ponuditi mekši početni odziv radi udobnosti, a stvrdnuti se kako bi obuzdao veće pokrete, dok to prilagodljivi amortizeri dodatno usavršavaju.

Za putnika je rezultat osjetno ublažena, ali kontrolirana vožnja, s karoserijom koja ostaje vodoravna u zavojima i pri kočenju te uz pogodnost ujednačene kvalitete vožnje bez obzira na to nosi li automobil jednu osobu ili pun broj putnika i prtljage. Mogućnost mijenjanja visine pomaže i praktičnosti, olakšavajući ulazak i povećavajući razmak od tla kada je to potrebno.

Profinjenost donosi i pitanja održavanja. Gumene zračne opruge, kompresor, ventilski blok i zračni vodovi sve su to potrošni dijelovi koji se starenjem i velikom kilometražom mogu pokvariti; istrošeni miješi ili posustao kompresor čest su kvar na starijim automobilima, a popravci su uglavnom skuplji od zamjene jednostavne zavojne opruge. Vlasnici primjeraka s velikom kilometražom trebali bi sustav promatrati kao nešto što treba pregledavati i za što treba predvidjeti troškove.

Airmatic je Mercedes-Benzova posebna izvedba šireg koncepta zračnog ovjesa, usporediva sa sustavima koji se drugdje prodaju kao prilagodljivi zračni ovjes. Unutar Mercedesove ponude usko je povezan sa sustavom Adaptive Damping System koji upravlja njegovim amortizerima, a u hijerarhiji tvrtkinih tehnologija udobnosti i upravljivosti stoji ispod složenijeg, hidraulički pokretanog sustava Active Body Control.