Audi Space Frame (ASF)

Audi Space Frame, oznake ASF, Audijeva je metoda izrade karoserije pretežno od aluminija umjesto od prešanog čelika kakav se koristi u većini masovno proizvedenih vozila. Razvijena je radi suzbijanja problema mase: lakša karoserija poboljšava ubrzanje, kočenje, upravljivost i potrošnju goriva, no ne smije narušiti čvrstoću i krutost o kojima ovise sigurnost, profinjenost i trajnost. Aluminij je ponudio put do znatne uštede na masi, ali samo ako su inženjeri uspjeli svladati njegovu višu cijenu materijala i teškoću obrade u proizvodnim razmjerima.

Obilježje koje definira tu izvedbu jest njezin okvir. Umjesto da se oslanja isključivo na školjku karoserije savijenu i zavarenu od čeličnih limova, ASF gradi kostur od istisnutih aluminijskih profila, složenih lijevanih aluminijskih čvorova i velikih strukturnih panela. Istisnuti profili tvore ravne grede, odljevci ih spajaju u kutovima i nosivim točkama, a aluminijski paneli zalijepljeni su i zavareni u tu strukturu tako da i oni preuzimaju opterećenje. Cijeli sklop djeluje zajedno kao cjelina, a spajanje se postiže mješavinom zavarivanja, zakivanja i strukturnih ljepila prikladnih za taj metal.

Nagrada je dramatično smanjenje mase za danu razinu krutosti. Aluminij ima približno trećinu gustoće čelika, i premda dio mora biti deblji da bi se izjednačio s čvrstoćom čelika, dobro projektirani prostorni okvir i dalje može biti znatno lakši od istovjetne čelične karoserije, a da ostane barem jednako krut. Ta krutost koristi preciznosti upravljanja, ponašanju u sudaru i suzbijanju škripanja i savijanja, dok manja masa izravno pridonosi boljoj učinkovitosti i okretnosti.

Pristup nije bez kompromisa. Aluminij je skuplji od čelika, a specijalizirani istisnuti profili, odljevci i tehnike spajanja povećavaju složenost i cijenu proizvodnje. Popravak je također zahtjevniji: oštećene aluminijske strukture ne mogu se ispravljati i zavarivati na isti način kao čelik, nego traže radionice s posebnom opremom, obukom i ovlaštenjem, što popravke nakon nesreće može učiniti skupljima i sporijima.

ASF se javno predstavio na prvoj generaciji luksuzne limuzine Audi A8 1994. godine, gdje je ušteda na masi bila posebno vrijedna za nadoknadu teške opreme velikog vodećeg modela. Audi je potom usavršio koncept kroz uzastopne modele i primijenio ga, u različitim oblicima, na druga vozila, razvijajući mješavinu odljevaka, profila i panela te kasnije kombinirajući aluminij s drugim materijalima ondje gdje se to pokazalo povoljnim.

Kao filozofija izrade karoserije, ASF stoji u suprotnosti s čeličnom samonosivom izvedbom, odnosno monokokom, na kojoj počiva većina automobila i u kojoj karoserija sama tvori šasiju. Usko je povezan s cjelokupnom strukturom vozila, uključujući nosive elemente poput A-stupa, a masa koju štedi nadopunjuje druge mjere učinkovitosti poput pomno razrađene aerodinamike u nastojanju da se dobije lakši i sposobniji automobil.