Automobil

Automobil je samokretno cestovno vozilo, najčešće na četiri kotača, građeno za prijevoz manjeg broja ljudi i njihovih stvari pod nadzorom vozača koji je u vozilu. Sama riječ razlikuje takvo vozilo od zaprežnih kočija i od prijevoza vezanog za tračnice, jer automobil sa sobom nosi vlastiti izvor pogona i slobodno upravlja kroz cestovnu mrežu. Postoji da pojedincima pruži samostalnu pokretljivost na zahtjev, na udaljenostima i pri brzinama koje hodanje ili snaga konja nikad ne bi mogli dostići, i postao je prevladavajući oblik osobnog prijevoza diljem većega dijela svijeta.

Bit je automobila spoj pogonske jedinice, prijenosa te upravljive, ovješene šasije. Više od stoljeća taj je pogon gotovo redovito bio motor s unutarnjim izgaranjem koji troši benzin ili dizel, prenoseći snagu kroz mjenjač na pogonske kotače, dok je vozač upravljao brzinom i smjerom pomoću papučica i volana. Karoserija štiti putnike i, zajedno s ovjesom, oprugama i kočnicama, pretvara sirovi učinak motora u nadziranu i udobnu vožnju. Tu ulogu sve češće ispunjavaju električni motori koji crpe energiju iz baterijskih sklopova ili hibridne izvedbe koje spajaju motor i elektromotor.

Važnost automobila leži u tome koliko je temeljito preobrazio svakodnevni život. Smanjio je vremenski trošak udaljenosti, omogućio predgrađa i trgovinu izvan gradskih središta te ljudima dao slobodu da žive, rade i putuju gdje žele. Masovna proizvodnja, utemeljena na pokretnoj montažnoj traci, pretvorila je ono što je počelo kao raskoš u priuštivu imovinu običnih kućanstava, pa se automobil utkao u dnevne migracije, slobodno vrijeme i prijevoz robe.

Njegova se povijest uobičajeno smješta u 1886., kad je Carl Benz patentirao svoj Motorwagen, troktaš pokretan jednocilindarskim benzinskim motorom koji se naširoko smatra prvim pravim automobilom. Od tih krhkih ranih strojeva oblik se brzo razvijao, dobivši zatvorenu karoseriju, električne pokretače, sinkronizirane mjenjače, sigurnosno staklo te, mnogo kasnije, računalno upravljanje motorom, zračne jastuke i sustave pomoći vozaču, sve do profinjenih i raznolikih vozila današnjice, dostupnih u rasponu od sićušnih gradskih automobila do velikih limuzina i terenaca.

Pojam ima granice koje valja istaknuti. Automobil se shvaća kao putničko vozilo skromne veličine i isključuje veće gospodarske strojeve poput autobusa, putničkih autobusa i kamiona, građene ponajprije za prijevoz mnogo ljudi ili teškog tereta, a ne privatne skupine putnika. I motocikli ostaju izvan uobičajenog značenja riječi. Zabrinutost zbog ispušnih plinova, zagušenja prometa i sigurnosti na cesti oblikovala je njegov razvoj i nastavlja ga gurati prema elektrifikaciji i automatizaciji.

Kao krovni pojam, automobil stoji iznad mnogih oblika karoserije i pogonskih sklopova popisanih drugdje, poput limuzina, hatchbackova, karavana, coupéa i kabrioleta, pokretanih motorima s unutarnjim izgaranjem, električnim pogonom ili hibridima, koji su svi pojedinačni izrazi iste temeljne zamisli samokretnoga putničkog cestovnog vozila.