Bočne stepenice (running boards)

Bočne stepenice, poznatije kao running boards ili bočni nagazi, uske su vodoravne platforme postavljene duž donjeg ruba karoserije vozila, ispod vrata. Protežu se otprilike duljinom otvora vrata, u razini ili tek ispod pragova, te pružaju međukorak između tla i poda kabine. Karakteristične su za visoka vozila — velike SUV-ove, pick-up vozila, kombije i terence — kod kojih visina poda postavlja sjedala znatno iznad udobne visine za korak mnogim ljudima.

Njihova je svrha jednostavna, ali stvarno korisna. Visoko vozilo može tražiti od putnika da podigne stopalo do visine koljena ili više samo da bi se ukrcao, što je u najmanju ruku nezgodno, a nekima i stvarna prepreka. Stepenica taj jedan veliki uspon dijeli na dva manja: putnik položi stopalo na nagaz, prenese težinu i ponovno se popne u sjedalo. To znatno olakšava i učvršćuje ulazak i izlazak, a osobito je od pomoći djeci, nižim odraslima, starijim putnicima i svakome sa smanjenom pokretljivošću. Nagaz nudi i mjesto za stajanje pri dohvaćanju stvari na krovnom nosaču ili utovaru visokog tovarnog prostora.

Najraniji su running boards bili gotovo univerzalna značajka automobila u prvim desetljećima motorizacije, kada su visoka razdaljina od tla i visoka karoserija bili pravilo, a nagazi su uz to pomagali da blato i prskanje s ceste ne dospijevaju na odjeću putnika. Kako su automobili tijekom sredine dvadesetog stoljeća postajali niži i aerodinamičniji, značajka je uglavnom nestala s običnih limuzina, opstajući uglavnom na gospodarskim i terenskim vozilima. Uspon SUV-a i suvremenog pick-upa s dvostrukom kabinom vratio ju je u široku uporabu, sada koliko stilska i dodatna toliko i funkcionalna.

Većina je bočnih nagaza fiksna, izrađena od čelika, aluminija ili lijevanog kompozita i pričvršćena za šasiju ili strukturu karoserije. Sofisticiranija je izvedba motorizirani ili uvlačivi nagaz, koji se automatski izvlači prema van i dolje kad se otvore vrata te se uredno sklapa natrag pod prag nakon zatvaranja vrata. Time se stepenica uklanja iz strujanja zraka i izvan dosega oštećenja tijekom vožnje, čuvajući razdaljinu od tla i smanjujući aerodinamički otpor te sklonost fiksnih nagaza skupljanju blata, a ipak nudi oslonac za nogu točno kada je potreban.

Valja odvagnuti praktične kompromise. Fiksni nagazi smanjuju razdaljinu od tla i mogu ugroziti terensku sposobnost, mogu postati skliski na mokru ili poledicu te dodaju težinu i površinu koja skuplja prljavštinu. Motorizirane izvedbe povećavaju cijenu i dodaju električne dijelove i motore koji mogu zakazati ili se zaglaviti od krhotina i soli. Prave bočne nagaze treba razlikovati i od čisto ukrasnih ukrasnih letvica te od rock slidera, težih cijevi montiranih na ozbiljna terenska vozila radi zaštite pragova od oštećenja, a ne radi pomoći pri ulasku.