Gubitak kočne snage (fade)

Gubitak kočne snage, u žargonu poznat i kao „fade”, privremeno je smanjenje ili gubitak kočne moći koje nastaje kada se kočnice vozila previše zagriju zbog intenzivne, dugotrajne ili ponavljane uporabe. To nije kvar ni znak neispravnog dijela, nego predvidljiva posljedica načina na koji frikcijske kočnice rade: svako zaustavljanje pretvara energiju automobila u toplinu na diskovima i pločicama, a ako se ta toplina nakuplja brže nego što se može odvesti, kočni sustav privremeno postaje manje učinkovit. Vozač osjeća automobil koji više ne usporava onako lako kako bi trebao, iako su kočnice mehanički ispravne.

Iza pojave stoje dva različita mehanizma koja je vrijedno razdvojiti. Prvi je gubitak trenja frikcijskog materijala, pri čemu se smjesa kočne pločice zagrije iznad predviđene temperature. Na takvim temperaturama smolasti vezivni sastojci u pločici mogu se razgraditi i ispustiti plinove, a koeficijent trenja između pločice i diska pada, pa ista sila stezanja daje slabije usporavanje. Drugi je mehanizam gubitak zbog tekućine, pri čemu se sama kočna tekućina toliko zagrije da proključa. Budući da je kočna tekućina higroskopna i s vremenom upija vlagu, ta upijena voda snižava njezino vrelište, a kad jednom proključa, u vodovima nastaju stlačivi mjehurići pare.

Simptomi se donekle razlikuju ovisno o tome koji mehanizam prevladava. Gubitak trenja materijala obično se očituje kao čvrsta kočna papučica koja jednostavno ne usporava automobil — papučica se pod nogom čini normalnom, ali je učinak kočenja prigušen. Gubitak zbog tekućine, naprotiv, daje meku, spužvastu papučicu dugog hoda, jer pritisak nogom sada stišće mjehuriće pare umjesto da prenosi čvrst hidraulički tlak do čeljusti. U oba se slučaja put zaustavljanja zabrinjavajuće produljuje, a vozač koji ne razumije što se događa može uspaničiti.

Uvjeti koji izazivaju fade oni su koji u kočnice unose toplinu brže nego što je one mogu izgubiti: duga i strma planinska spuštanja na kojima vozač neprekidno drži kočnicu, ponavljana snažna kočenja s velikih brzina na stazi ili teška vuča prikolice na zahtjevnom terenu. Kada se kočnicama dopusti da se ohlade, vraća se uobičajena učinkovitost, zbog čega se gubitak opisuje kao privremen, a ne trajan — premda snažno pregrijavanje može zacakliti pločice ili iskriviti diskove i prouzročiti trajnu štetu.

Fade se suzbija poboljšanjem sposobnosti kočnica da upravljaju toplinom i načinom vožnje koji ograničava njezino nakupljanje. Prozračivani i veći diskovi brže odvode toplinu, visokotemperaturne smjese pločica i kočna tekućina sportske specifikacije s povišenim vrelištem dulje odolijevaju gubitku, a redovito održavana svježa tekućina izbjegava pad vrelišta uzrokovan vlagom. Karbon-keramičke kočnice podnose još mnogo više temperature. Na cesti je najučinkovitija obrana tehnika vožnje: korištenje motorne kočnice pri dugim spuštanjima kako bi se poštedjele frikcijske kočnice te snažno kočenje uz otpuštanje umjesto neprekidnog držanja papučice, čime sustav ostaje hladniji i čuva punu moć zaustavljanja kada zatreba.