Šasija

Šasija je temeljni strukturni okvir vozila: noseći kostur koji podupire karoseriju, motor, mjenjač, ovjes i sve ostale sustave te u konačnici preuzima sile s podloge. Sve što automobil mehanički čini referira se na tu strukturu, pa ona određuje ne samo kako se vozilo drži na okupu, nego i kako se vozi, upravlja i štiti putnike. Riječ potječe od okvira na kojem se gradila zaprežna kočija, a to je naslijeđe još uvijek vidljivo u načinu na koji su sklapani rani automobili.

U pogonu šasija nosi statička opterećenja poput mase pogonskog sklopa i putnika te dinamička opterećenja od skretanja, kočenja, ubrzavanja i udaraca o izbočine i rupe. Mora odolijevati savijanju po svojoj duljini i, jednako važno, uvijanju oko uzdužne osi, jer struktura koja se pretjerano savija dopustit će da geometrija ovjesa odluta, a karoserija da škripi i zamara materijal. Nosači ovjesa, nosači motora i mjenjača te točke na kojima se pričvršćuje karoserija sve su usidreni na nju, a način na koji se opterećenja vode između tih točaka određuje krutost i čvrstoću strukture.

Najvažnija je razlika ona između dvaju načina gradnje. Kod tradicionalne izvedbe karoserije na okviru zaseban kruti okvir nosi mehaniku, a posebna se karoserija pričvršćuje vijcima na vrh; to je robusno, lako za preinake i dobro prilagođeno kamionima i terenskim vozilima. Kod suvremene samonosive, odnosno monokok konstrukcije, karoserija i struktura jedna su zavarena ljuska u kojoj sami paneli nose opterećenja, što daje lakši, krući i sigurniji automobil koji danas prevladava u oblikovanju osobnih vozila.

Postoji i slobodniji, gotovo razgovorni smisao te riječi. Zaljubljenici i novinari govore da automobil ima dobru šasiju misleći na to da njegovo združeno ponašanje ovjesa, upravljanja i strukture pruža staloženu i komunikativnu upravljivost. Tako upotrijebljen, pojam se manje odnosi na pojedinu komponentu, a više na cjelokupni dinamički karakter koji proizvode struktura i pripadajući sustavi.

S praktične je strane cjelovitost šasije ključna za sigurnost i trajnost. Korozija, šteta od sudara ili zamorne pukotine u putanjama opterećenja mogu ugroziti ponašanje pri sudaru i upravljivost, zbog čega se strukturna hrđa na samonosivoj karoseriji ili savijen okvir na vozilu s odvojenim okvirom toliko ozbiljno tretiraju pri tehničkom pregledu.

Šasija se najbolje razumije kroz svoje sastavne i srodne strukture. Ljestvičasti okvir klasičan je raspored karoserije na okviru, samonosiva je konstrukcija njegova suvremena alternativa, podokvir je manji sklop koji izolira i nosi skupine komponenata, a poprečni nosači prečke su koje povezuju dvije strane okvira i daju mu krutost.