Emisije CO2

Emisije ugljikova dioksida opisuju koliko ovoga plina vozilo ispušta na svaki prijeđeni kilometar, izraženo u gramima po kilometru. Za razliku od onečišćivača koje rješava katalizator, ugljikov dioksid nije otrovan u uobičajenom smislu; on je glavni staklenički plin i glavni doprinos učinku vozila na klimu. Taj je podatak postao jedan od najvažnijih brojeva na specifikaciji svakog automobila te oblikuje oporezivanje, strategiju proizvođača i odluku kupca u velikom dijelu svijeta.

Obilježje koje definira ispust ugljikova dioksida jest to da je izravno razmjeran količini potrošenoga goriva. Izgaranje bilo kojega ugljikovodičnog goriva proizvodi ugljikov dioksid kao neizbježan krajnji proizvod, pa što više benzina ili dizela motor potroši, to ga više ispušta, u nepromjenjivom kemijskom odnosu. Izgaranje litre benzina oslobađa otprilike 2,3 kilograma ugljikova dioksida, a litre dizela oko 2,6 kilograma, jer je dizel gušći i bogatiji ugljikom. To znači da je podatak o emisijama zapravo drugi način iskazivanja potrošnje goriva, a oboje se kreće usklađeno.

Budući da je veza kemijska, a ne mehanička, ugljikov dioksid ne može ukloniti nijedan uređaj za naknadnu obradu. Nema filtra ni katalizatora koji bi ga izdvojio iz ispuha, jer ugljik iz goriva mora nekamo otići kad se oksidira. Jedini načini za smanjenje ugljikova dioksida jesu trošiti manje goriva — lakšim vozilima, učinkovitijim motorima, hibridizacijom ili manjim obujmom — ili prijeći na gorivo koje sadrži manje fosilnoga ugljika. To je temeljna razlika između ugljikova dioksida i onečišćivača poput dušikovih oksida, koji se nakon izgaranja mogu kemijski neutralizirati.

Podaci navedeni za nove automobile mjere se standardiziranim laboratorijskim postupcima, trenutačno usklađenim svjetskim ispitnim postupkom za laka vozila, poznatim kao WLTP, koji je zamijenio stariji i optimističniji ciklus NEDC. WLTP podvrgava automobil utvrđenom slijedu brzina i opterećenja osmišljenom da bliže oponaša stvarnu vožnju, dajući ponovljiv broj koji omogućuje usporedbu različitih modela pod jednakim uvjetima. Stvarne emisije i dalje variraju ovisno o stilu vožnje, opterećenju i uvjetima, no ispitna vrijednost daje službeno mjerilo za propise i označavanje.

Ta službena brojka nosi stvarnu financijsku i regulatornu težinu. Mnoge zemlje izravno vežu oporezivanje vozila uz ispust ugljikova dioksida, pa čišći automobil privlači nižu pristojbu, a proizvođači se suočavaju s ciljevima prosjeka voznog parka koji ih strogo kažnjavaju za prekoračenje zadane granice grama po kilometru na svemu što prodaju. Ti su pritisci potaknuli brzo prihvaćanje hibridnih i električnih pogona, jer baterijsko-električni automobil uopće ne ispušta ugljikov dioksid na ispušnoj cijevi, čime se cijeli proračun emisija mijenja iz temelja.