Elektronički zračni ovjes (EAS)

Elektronički zračni ovjes, često skraćeno EAS, zamjenjuje klasične čelične zavojne ili lisnate opruge zračnim oprugama čiji se tlak elektronički regulira radi kontrole visine vozila i održavanja njegove ravnoteže. Nalazi se ponajprije na luksuznim automobilima, velikim terenskim vozilima i modelima sposobnima za vožnju izvan ceste, gdje ga je Land Rover osobito pretvorio u prepoznatljivu značajku. Privlačnost leži u njegovoj svestranosti: jedan sustav ovjesa može pružiti mekanu, smirenu vožnju, automatski kompenzirati teret te prilagoditi visinu uvjetima u rasponu od brze vožnje autocestom do izrovanog kolnika.

Na svakom kotaču zračna opruga, u biti ojačani gumeni mijeh, nosi masu vozila na jastuku komprimiranog zraka umjesto na metalnoj zavojnici. Ugrađeni električni kompresor i spremnik dovode taj zrak, a mreža ventila upravlja time koliko zraka ulazi u svaku oprugu ili iz nje izlazi. Senzori visine na svakom kotaču neprekidno javljaju položaj vozila elektroničkoj upravljačkoj jedinici, koja prema potrebi dodaje ili ispušta zrak. Prilagođavanjem tlaka sustav mijenja i visinu automobila i, donekle, krutost opruženja.

Najneposrednije korisna prednost automatska je samonivelacija. Bez obzira na teret, puni broj putnika, prtljažnik pun prtljage ili teška prikolica na kuki, sustav napuhuje opruge kako bi vozilo vratio na projektiranu visinu. Time se prednja svjetla drže ispravno usmjerenima, čuva se hod ovjesa i ravnoteža kočenja te se sprječava ulegnuti, stražnjim dijelom spušteni stav koji bi snažno natovaren automobil na čeličnim oprugama poprimio. Kakvoća vožnje ostaje dosljedna bez obzira na to kako je vozilo natovareno.

Promjenjiva visina vozila druga je prepoznatljiva sposobnost. Na neravnom terenu sustav može podići karoseriju radi veće svjetle visine te boljih prilaznih i odlaznih kutova, omogućujući vozilu da svlada prepreke ili prebrodi dublju vodu. Pri brzini na autocesti može spustiti karoseriju radi smanjenja aerodinamičkog otpora i nižeg težišta, čime poboljšava stabilnost i ekonomičnost, a mnogi automobili pri parkiranju padaju na nisku pristupnu visinu radi lakšeg ulaska i izlaska. Napredniji prilagodljivi zračni sustavi te funkcije visine kombiniraju s kontinuirano promjenjivim prigušenjem radi još finije kontrole vožnje i gibanja karoserije.

Ta profinjenost dolazi uz napomenu o održavanju. Zračni ovjes ima više komponenti od čelične opruge, a nekoliko ih se s godinama troši. Gumene zračne opruge mogu istrunuti i razviti propuštanja, kompresor je teško opterećen i može otkazati, a ventili, senzori i vodovi sve su moguće točke kvara. Propuštanje ili otkazali kompresor mogu ostaviti automobil spuštenim ili neravnomjerno nagnutim, a popravci su obično skuplji od zamjene zavojne opruge. Za vlasnike starijih luksuznih vozila to je dobro poznat trošak održavanja, no za mnoge je to cijena vrijedna širine sposobnosti koje EAS, kao razvoj osnovnog zračnog ovjesa, donosi u jedan automobil.