Konjska snaga (KS)

Konjska snaga najčešće je navođena mjera snage motora, odnosno brzine kojom on energiju pohranjenu u gorivu pretvara u koristan mehanički rad. Jedinicu je osmislio James Watt potkraj osamnaestoga stoljeća kako bi svoje parne strojeve prodavao u odnosu na vučne konje koje su zamjenjivali, izražavajući njihov učinak pojmovima koje je kupac već razumio. Definirao je jednu konjsku snagu kao napor potreban da se podigne 550 funti-stopa u sekundi, a ta brojka od tada usidruje imperijalnu jedinicu.

Snaga nije isto što i sila ili vučni napor; ona je spoj toga koliko jako motor gura i koliko brzo to čini. Mehanički, snaga je jednaka umnošku okretnoga momenta i brzine vrtnje, zbog čega se vršna vrijednost snage uvijek navodi pri određenoj brzini vrtnje u okretajima u minuti. Motor koji razvija skroman okretni moment i dalje može razviti visoku snagu ako se brzo vrti, dok ga velik trom motor može dostići većim okretnim momentom pri nižim okretajima. Taj odnos objašnjava zašto navedena konjska snaga sama govori malo dok se ne čita uz raspon okretaja u kojem se isporučuje.

Za vozača konjska snaga najizravnije se povezuje s najvećom brzinom i s ubrzanjem pri višim brzinama, gdje svladavanje aerodinamičkoga otpora traži sirovu snagu, a ne vuču pri niskim okretajima. Najsmislenija je kada se promatra u odnosu na masu vozila: zadani učinak pokreće lagan automobil mnogo žustrije od teškoga, zbog čega je omjer snage i mase bolji predviđatelj performansi od konjske snage promatrane zasebno. Dva automobila jednake snage mogu se osjećati posve drukčije, ovisno o tome što moraju vući.

Postoji nekoliko inačica jedinice koje se lako mogu pobrkati. Imperijalna ili mehanička konjska snaga poznatih je 745,7 vata. Metrička konjska snaga, koja se prodaje kao PS u Njemačkoj, CV u Francuskoj i Italiji te cavalli drugdje, nešto je manja, 735,5 vata, pa brojka navedena u PS izgleda neznatno veća od istoga motora ocijenjenoga u imperijalnim KS. Kilovat je strogo SI jedinica i sve se češće pojavljuje na europskim dokumentima, gdje je jedan kilovat jednak otprilike 1,34 imperijalne konjske snage.

Dodatna razlika leži u tome gdje se i kako brojka mjeri. Snaga na kočnici odnosi se na učinak izmjeren na koljenastom vratilu ili zamašnjaku na kočnoj dinamometarskoj klupi, prije gubitaka u prijenosu, dok je snaga na kotačima ono što doista dospijeva do ceste i uvijek je niža. Moderne se vrijednosti uz to uzimaju pod standardiziranim uvjetima temperature i tlaka kako bi se navedeni učinci mogli pošteno usporediti. Čitana razborito, konjska snaga ostaje dobra kratica za performanse, ali uz nju priča je tek napola ispričana bez okretnoga momenta i mase.