Lisnata opruga

Lisnata opruga jedan je od najstarijih i najtrajnijih oblika ovjesa vozila, sastavljen od zakrivljene trake opružnog čelika ili snopa nekoliko takvih traka stupnjevane duljine stegnutih zajedno, koji se savija pod opterećenjem kako bi ublažio udare ceste prema podvozju. Njezina duga povijest seže do konjskih zaprega, a u suvremenoj uporabi opstaje upravo zato što obavlja nekoliko poslova istodobno uz izvanrednu jednostavnost. Dok zavojne opruge odolijevaju samo okomitom stiskanju, lisnata opruga ujedno nosi težinu vozila i pomaže voditi osovinu, nadzirući njezin uzdužni i bočni položaj.

Opruga radi tako da pri savijanju pohranjuje energiju. Postavljena uzdužno, obično je na jednom kraju pričvršćena za podvozje fiksnim ušicama, a na drugom kraju njihajućom sponom koja prihvaća promjenu duljine dok se opruga pod opterećenjem izravnava. Osovina sjedi na opruzi, obično blizu njezina središta, učvršćena U-vijcima. Kad kotač naiđe na neravninu, trake se savijaju i izravnavaju; dok se ponovno ispravljaju, pohranjena se energija oslobađa i vraća oprugu u njezin izvorni luk. Najuobičajeniji cestovni oblik polueliptični je višelisni sklop, u kojem se stupnjevani listovi trljaju jedan o drugi pri savijanju, pružajući stanovito prirodno trenjem izazvano prigušenje.

Velika je snaga ove izvedbe njezina sposobnost pouzdanog nošenja teških i promjenjivih tereta. Budući da opruga ujedno vodi osovinu, uklanja potrebu za zasebnim vodilicama ili polugama za vođenje, što cijeli sklop drži jeftinim, čvrstim i lakim za popravak. Te osobine objašnjavaju njezinu trajnu prevlast na pikapima, kombijima, kamionima, prikolicama i gospodarskim vozilima, gdje nosivost i izdržljivost znače mnogo više od krajnje udobnosti hoda.

Iste te značajke objašnjavaju i njezin pad na osobnim automobilima. Trenje među listovima koje pruža prirodno prigušenje ujedno čini hod tvrdim i pomalo grubim, a ponašanje opruge teže je fino ugoditi nego zasebno opružen i prigušen sklop. Lisnata je opruga i razmjerno teška te dodaje neopruženu masu. Kako su automobili počeli davati prednost udobnosti i profinjenoj upravljivosti, zavojne opruge s namjenskim amortizerima i vođenim osovinama ili posve neovisni sustavi gotovo su potpuno istisnuli lisnate opruge iz običnih automobila.

U uporabi su lisnate opruge uglavnom dugovječne, ali ne i bez održavanja. Pojedini listovi mogu puknuti ili popustiti sa starošću i teškom uporabom, gumeni ležajevi spona se troše, a korozija ili zaglavljene dodirne površine među listovima mogu ukrutiti oprugu ili izazvati škripu. Izvedbe poput parabolične opruge koriste manje, koničnih listova koji se dodiruju samo na svojim krajevima kako bi se smanjilo trenje i masa uz očuvanje nosivosti, odražavajući stalno usavršavanje u osnovi tradicionalne i pouzdane sastavnice.