Minivan

Minivan je visoko vozilo širokoga kutijastog oblika, zamišljeno od samoga početka za prijevoz ljudi, a ne preoblikovano iz automobila ili dostavnoga vozila. Cijela mu izvedba, od uspravnog vjetrobrana do kutijaste stražnjice, postoji da bi se najveći mogući iskoristivi obujam kabine smjestio unutar lako upravljivih vanjskih mjera, što omogućuje da šest, sedam ili osam putnika udobno putuje u dva ili tri reda sjedala. Dok limuzina ili karavan teže niskom i vitkom obliku, minivan namjerno žrtvuje aerodinamičnu eleganciju u korist prostora nad glavom, prostora u širini ramena te prozračne i gostoljubive unutrašnjosti.

Nekoliko značajki izvedbe omogućuje takvo iskorištavanje prostora. Pod je obično ravan i postavljen nisko, često zahvaljujući pogonu na prednje kotače koji uklanja tunel pogonskog vratila, pa se putnici mogu kretati među redovima, a sjedala slobodno preslagivati. Klizna bočna vrata, često s električnim pogonom, otvaraju se široko bez zamaha prema van, što je neprocjenjivo na skučenim parkiralištima i omogućuje djeci i slabije pokretnim putnicima jednostavan ulazak. Sama sjedala srce su ove zamisli: pojedinačne stolice ili klupe koje se sklapaju u ravninu, preklapaju prema naprijed, klize po vodilicama ili se u potpunosti vade, pretvarajući kabinu iz punog prijevoza ljudi u prostran teretni prostor u nekoliko minuta.

Za obitelj ili manju tvrtku upravo je ta prilagodljivost ključna prednost. Isto vozilo jednoga dana može odvesti sedmero osoba u zračnu luku, a sljedećega prevesti ormar pun namještaja, pri čemu niski prag i visok otvor olakšavaju rukovanje teškim ili nezgrapnim predmetima. Preglednost s visokog sjedećeg položaja je dobra, a velika ostakljena površina daje unutrašnjosti dojam svjetline i prostranosti, osobine zbog kojih je minivan dugo bio podrazumijevani izbor za veća kućanstva.

Suvremeni minivan zapravo su definirali modeli Chryslera predstavljeni 1983. godine te Renault Espace u Europi sljedeće godine, koji su dokazali da namjenski izrađen prijevoznik ljudi može biti ugodan za vožnju poput automobila, a daleko praktičniji od dostavnih vozila s nosivim okvirom koja su mu prethodila. Tijekom devedesetih taj je oblik vladao tržištem obiteljskih vozila s obje strane Atlantika, dajući kompaktne, standardne i izvedbe s produljenim međuosovinskim razmakom.

Posljednjih su godina SUV i crossover sa sedam sjedala oslabili popularnost minivana, nudeći sličan kapacitet u obliku koji kupci smatraju modernijim i robusnijim, premda je obično manje učinkovit u iskorištenju prostora i teži za ulazak. Taj je zaokret znatno prorijedio ponudu, osobito u Europi. Minivan ostaje usko povezan s MPV-om, pojmom koji se često rabi istoznačno premda se katkad zadržava za manje ili automobilu sličnije prijevoznike ljudi, a izravno se natječe s karavanom, koji nudi usporedivu prilagodljivost tereta, ali u nižem obliku s dva reda sjedala.