Servoupravljač (Power Steering)

Servoupravljač je svaki sustav koji vanjskim izvorom energije pomaže vozaču u okretanju upravljanih kotača, smanjujući mišićni napor potreban na upravljaču. Postao je nužan kako su automobili postajali teži, a gume šire, jer trenje između velike dodirne površine i ceste, osobito u mjestu ili pri sporoj vožnji, može zahtijevati veću silu na vijencu upravljača nego što je ugodno ili, u nekim slučajevima, izvedivo. Umnažanjem vozačeva unosa servoupravljač održava automobil lako upravljivim bez pribjegavanja iznimno dugom prijenosu upravljača koji bi zahtijevao mnogo okretaja.

Pomoć je najvrednija upravo tamo gdje je upravljanje bez servopomoći najteže: pri parkiranju i manevriranju vrlo malom brzinom, gdje je otpor guma o cestovnu podlogu najveći. Dobro osmišljen sustav pruža obilje pomoći u tim uvjetima, pa se upravljač okreće lagano, a zatim postupno smanjuje razinu pomoći kako brzina raste. To stupnjevanje ovisno o brzini važno je jer bi prevelika pomoć pri velikoj brzini učinila upravljanje lakim, neodređenim i nervoznim, čime bi se narušila stabilnost i povratna informacija na koje se vozač oslanja za samouvjerenu kontrolu pri velikim brzinama.

Dvije široke tehnologije pružaju ovu pomoć. Stariji je pristup hidraulički, kod kojega pumpa pogonjena motorom stvara tlak u tekućini koja se, pod nadzorom ventila povezanog s upravljačem, dovodi do klipa u kućištu upravljača koji gura u smjeru u kojem vozač okreće. Učinkovit je i daje dobar osjećaj, ali neprekidno troši snagu motora, čak i kad automobil vozi ravno, uz malu cijenu u potrošnji goriva, te se oslanja na pumpu, crijeva i tekućinu koji zahtijevaju održavanje.

Suvremeni i danas prevladavajući pristup je električni servoupravljač, kod kojega električni motor, postavljen na osovinu ili kućište upravljača, pruža pomoć po nalogu elektroničke upravljačke jedinice. Budući da motor troši struju samo kad se napor upravljanja stvarno primjenjuje, učinkovitiji je i u potpunosti uklanja hidrauličku pumpu, tekućinu i crijeva. Također omogućuje da se karakteristika pomoći podešava u softveru i mijenja ovisno o brzini i načinu vožnje te pruža pokretanje potrebno za funkcije poput zadržavanja u traku i samostalnog parkiranja.

Koja god metoda bila, cilj je isti: učiniti automobil lako upravljivim pri maloj brzini uz očuvanje stabilnosti i osjećaja pri velikoj brzini. Servoupravljač usko je povezan s upravljačkim mehanizmom kojemu pomaže, najčešće zupčastom letvom i zupčanikom, a osobito je električni oblik postao tehnologija koja omogućuje širi niz sustava za pomoć vozaču i sustava upravljanja na suvremenim vozilima.