Produživač dosega (REx)

Produživač dosega, obično skraćen na REx, mala je pomoćna pogonska jedinica ugrađena u električni automobil isključivo radi proizvodnje struje tijekom vožnje, čime se produljuje udaljenost koju automobil može prijeći prije nego što ga treba priključiti na mrežu. U gotovo svim slučajevima riječ je o kompaktnom benzinskom motoru, često maloj dvo- ili trocilindričnoj jedinici, spojenoj na generator. Njegov je zadatak spriječiti potpuno pražnjenje baterije na dugom putovanju, djelujući kao električna sigurnosna mreža, a ne kao glavno sredstvo pogona.

Razlikovno obilježje produživača dosega, i ono što ga razdvaja od priključnog hibrida, jest to da njegov motor nikada ne šalje snagu izravno na kotače. Automobil u svakom trenutku ostaje pokretan isključivo elektromotorom; jedini izlaz motora je struja. Riječ je o serijskoj izvedbi, u kojoj energija teče od motora preko generatora do baterije ili elektromotora, nikada kroz mehaničku vezu prema cesti. Budući da je motor oslobođen zahtjeva pokretanja automobila, može biti malen i podešen tako da radi pri svojoj najučinkovitijoj brzini, uključujući se tek kada naboj baterije padne ispod zadane razine i isključujući se opet kada se obnovi zaliha.

Svrha uređaja izravno je usmjerena na suzbijanje straha od dosega uz očuvanje doživljaja električne vožnje. Na većini putovanja automobil tiho radi samo na baterijskoj snazi, baš kao čisto električno vozilo, a motor se nikada ne pokrene. Na povremenom duljem putovanju, ili kada nijedna punionica nije na dohvat, generator tiho održava bateriju i omogućuje vozaču da nastavi dalje, uklanjajući brigu od nasukavanja bez odricanja od glatkoće i tišine električnog pogona u svakodnevnoj uporabi. Spremnik za gorivo obično je skroman, što odražava ulogu motora kao pričuve, a ne radnog konja.

Koncept je uživao istaknutost u ranijim godinama električne vožnje u glavnoj struji, kada su dosezi baterija bili kratki, a javna mreža punionica nezrela, te je mali generator nudio jeftinu sigurnost. Kako su kapaciteti baterija rasli i dosezi od nekoliko stotina kilometara postali uobičajeni, produživač dosega uglavnom je pao u nemilost, viđen kao komplikacija koja dodaje masu i trošak za korist koju je sve manje vozača smatralo potrebnom. U novije vrijeme ideja je oživljena pod nazivom električnog vozila s produženim dosegom, ili EREV, osobito na tržištima gdje se infrastruktura za punjenje još razvija ili gdje veća vozila imaju koristi od pričuvnog generatora.

Produživač dosega smješta se pojmovno između baterijskog električnog vozila, kojem u svakodnevnoj uporabi vrlo nalikuje, i priključnog hibrida, od kojeg se razlikuje time što motor drži potpuno odvojenim od kotača. Kao i oba, oslanja se na elektromotor za svu stvarnu vožnju, a njegova se vrijednost najbolje razumije u odnosu na električni doseg automobila: postoji upravo zato da doda rezervu na gorivo iznad onoga što baterija sama može pružiti.