Povratni hod ovjesa

Povratni hod naziv je za izduživajuću fazu gibanja ovjesa, trenutak kada opruga gura kotač natrag dolje i dalje od karoserije automobila. Jedna je od polovica neprekidnog uzlazno-silaznog ciklusa koji svaki ovjes izvodi dok vozilo putuje preko nesavršene ceste. Kada kotač naiđe na neravninu, ovjes se steže, što se naziva sabijanjem ili udarnim hodom; povratni hod suprotan je takt, kada se to stezanje otpušta i ovjes se ponovno izdužuje, bilo zato što se kotač vraća s neravnine koju je upravo prešao, bilo zato što upada u udubinu ili šupljinu na podlozi.

Fizika koja stoji iza toga počinje oprugom. Opruga koju pogodi neravnina sabijanjem pohranjuje energiju, a zatim je otpušta gurajući se natrag van. Prepuštena sama sebi, opruga bi se izdužila predaleko i prebrzo, prekoračila ravnotežu i nekoliko se puta zanjihala gore-dolje prije nego što se smiri, ostavljajući automobil da se valja, a gumu da poskakuje po cesti. Povratni hod stoga nije tek gibanje nego faza kojom se mora svjesno upravljati, a to je upravljanje jedna od središnjih zadaća konstrukcije ovjesa.

To je upravljanje posao amortizera. Amortizer se opire gibanju tjerajući hidrauličku tekućinu kroz male ventile i otvore, pretvarajući energiju opruge u toplinu i tako smirujući njihanje. Ključno je da su amortizeri ugođeni da se sabijanju i povratnom hodu opiru u različitoj mjeri jer dva takta imaju različite zahtjeve. Dobro odmjerena postavka obično povratni hod prigušuje čvršće od sabijanja jer takt sabijanja mora pustiti kotač da brzo popusti i upije neravninu, dok se povratni takt mora obuzdati kako opruga ne bi prenaglo izbacila kotač.

Kvaliteta upravljanja povratnim hodom izravno utječe i na udobnost vožnje i na prianjanje. Ako je povratni hod premekan, automobil lebdi i poniranja nakon neravnina, a guma može načas izgubiti čvrst dodir s cestom dok je naglo izbacuje prema dolje, čime se smanjuju prianjanje i predvidljivost. Ako je pak prečvrst, kotač se ne može dovoljno brzo izdužiti da prati cestu u udubinu, pa guma na drukčiji način gubi dodir, a vožnja postaje gruba i trzava. Održavanje stalnog dodira gume tijekom povratnog takta ono je što automobil drži priljubljenim i sabranim na valovitim podlogama.

Razumijevanje povratnog hoda razjašnjava i njegov odnos prema širem ovjesu. On je prirodni parnjak sabijanju, a oboje zajedno definiraju ukupan hod ovjesa raspoloživ između potpunog stezanja i potpunog izduženja. Na sportskim i terenskim vozilima podesivi amortizeri često omogućuju da se povratni hod i sabijanje ugađaju zasebno, čime inženjeri i zaljubljenici fino podešavaju ravnotežu između smirene vožnje i čvrste kontrole karoserije. U svakom slučaju, povratni hod podsjetnik je da se ovjes ocjenjuje jednako po tome kako se gracioznozno vraća kao i po tome kako upija prvotni udar.