Zaštitna ploča podvozja (skid plate)

Zaštitna ploča podvozja čvrst je zaštitni panel postavljen ispod vozila radi zaštite njegovih najranjivijih mehaničkih komponenti od udaraca i ogrebotina. Postoji zato što su najniže točke donjeg dijela automobila, poput korita motora, kućišta mjenjača i spremnika goriva, izrađene od razmjerno mekog lijevanog aluminija, tankog čelika ili plastike te bi ih kamenje, panjevi, duboke kolotečine i druge prepreke izvan glatkog asfalta lako probili ili poderali. Jedan udarac u nezaštićeno korito može probiti kućište, isprazniti ulje unutar nekoliko minuta i uništiti motor, pa je ploča jeftino osiguranje protiv vrlo skupog kvara.

U najjednostavnijem obliku zaštitna ploča plosnata je ili blago oblikovana ploča od čelika ili aluminijske slitine pričvršćena na šasiju ili podokvir tako da premošćuje prazninu ispod komponente. Ozbiljnije su izvedbe prešane ili savijene s nakošenim prednjim rubovima i ojačanim rebrima, što vozilu omogućuje da se popne i preklizne preko prepreke umjesto da zapne za nju. Terenske izvedbe često koriste više ploča u nizu radi zaštite motora, prijenosa, razdjelnika pogona, spremnika goriva i stražnjega diferencijala kao usklađen sklop oklopa podvozja.

Za vozača se ta zaštita izravno pretvara u pouzdanje i sposobnost. Spoznaja da je donji dio zaštićen omogućuje vožnju terenskoga vozila preko terena koji bi inače izazvao opasnost od katastrofalnog oštećenja, a stroju dopušta klizanje preko kamenja i rubova gdje bi ranjiva komponenta nasjela i zaustavila napredovanje. Zaštitne ploče pomažu i očuvati prednost u svjetlosti od tla osiguravajući da se povremeni dodir s tlom bezopasno apsorbira umjesto da prekine vožnju.

Materijali i izvedbe variraju prema namjeni. Čelične su ploče najotpornije i najlakše klize, ali dodaju znatnu masu, što šteti potrošnji goriva i ubrzanju. Aluminijska slitina štedi masu i otporna je na koroziju, ali se lakše ulubljuje, dok su tehnički kompoziti poput UHMW polietilena lagani i skliski, no slabije otporni na oštar, koncentriran udarac. Tanke plastične podloge ugrađene na obične cestovne automobile aerodinamični su pokrovi, a ne prava zaštita. Prave zaštitne ploče standardna su oprema ozbiljnih terenaca i popularna naknadna nadogradnja za overlanding i puzanje po stijenama.

Vrijedi spomenuti nekoliko praktičnih napomena. Zaštitne ploče dodaju neopruženu i ukupnu masu, mogu zarobiti blato i nečistoće te se katkad moraju skinuti radi pristupa čepovima za ispuštanje i filtrima pri servisiranju. Treba ih povremeno provjeriti zbog napuklih varova, labavih vijaka i dubokih ureza koji signaliziraju jake udarce. Komponenta se uklapa u širi terenski sklop uz velik hod ovjesa, artikulaciju osovina i pogon na sva četiri kotača, koji svi zajedno omogućuju vozilu prelazak preko grubog tla, dok ploča štiti od neizbježna dodira s onim što se nalazi ispod.