Opružna noga element je ovjesa koji obavlja dvostruku zadaću: nadzire gibanje kotača poput amortizera, a istodobno služi kao nosivi strukturni element koji pomaže voditi kotač i podupire dio težine vozila. Upravo je taj spoj razlikuje od običnog amortizera. Klasičan amortizer samo se opire gibanju i sam ne nosi znatno bočno ni okomito opterećenje, dok je opružna noga građena dovoljno čvrsto da tvori dio kostura ovjesa, zamjenjujući gornju vodilicu koju bi inače zahtijevala izvedba s dvostrukim poprečnim ramenima.
Klasičan je primjer MacPherson opružna noga, u kojoj je hidraulički amortizer smješten unutar čvrste cijevi, zavojna opruga ugrađena suosno oko nje između gornjeg i donjeg sjedišta, a cijeli je sklop pričvršćen za rukavac kotača pri dnu i za ojačanu točku na unutarnjem blatobranu pri vrhu. Donji kraj vodi jedno poprečno rame i stabilizator, dok gornji oslonac obično ima ležaj kako bi se cijela noga mogla okretati pri upravljanju. Tako jedan vitak, okomiti element istodobno osigurava opruženje, prigušenje, vođenje kotača i, na prednjoj osovini, osovinu okretanja kod upravljanja.
Budući da na tako malom prostoru obavlja toliko toga, opružna se noga cijeni zbog kompaktnosti i niske cijene. Oslobađa prostor u motornom prostoru i blatobranu, što je osobito vrijedno kod poprečno ugrađenih pogonskih sklopova na vozilima s prednjim pogonom, gdje pogonski sklop već zauzima velik dio raspoložive širine. S manje zasebnih poluga i zglobova nego što ih ima izvedba s dvostrukim ramenima, jeftinija je za proizvodnju i sklapanje, pa opružna noga prevladava u prednjem ovjesu velike većine obiteljskih automobila te se često rabi i na stražnjoj osovini.
Ta izvedba nosi i ugrađene kompromise. Budući da se noga naginje i giba kao jedinstven element, kut nagiba kotača i geometrija mijenjaju se manje povoljno tijekom hoda ovjesa i naginjanja karoserije nego kod dobro projektirana višepolužnog sustava ili sustava s kratkim i dugim ramenima, pa opterećena guma ne ostaje toliko okomita na cestu. Visoka ugradnja unosi i bočna opterećenja na klip amortizera, što je jedan od razloga zašto opružne noge troše brtve i čahure te mogu razviti karakteristično kuckanje s gornjeg oslonca. Zbog toga sportska i luksuzna vozila često biraju složenije višepolužne izvedbe, prihvaćajući veću složenost zarad izoštrenije upravljivosti.
Održavanje odražava cjelovitu narav opružne noge. Zamjena amortizera, opruge ili gornjeg oslonca obično znači skidanje i rastavljanje cijelog sklopa, posao koji zahtijeva stezač opruge da se sigurno obuzda energija pohranjena u zavojnici. Opružna noga stoji u središtu obitelji srodnih dijelova, objedinjujući amortizer, zavojnu oprugu i funkciju vođenja kotača u jednom elementu, a njezino je razumijevanje ključ za razumijevanje načina na koji većina suvremenih automobila drži kotače na cesti.
- Strukturni element koji spaja amortizer, oprugu i vođenje kotača
- Nosi opterećenje, za razliku od običnog amortizera
- MacPherson opružna noga najpoznatiji je primjer
- Kompaktna i isplativa, česta na prednjoj osovini