Trag kotača

Trag kotača udaljenost je između središta dvaju kotača na istoj osovini, mjerena poprijeko vozila. To je jednostavno svakodnevni kraći naziv za širinu traga, a oba pojma opisuju potpuno istu dimenziju. Kad vozilo ima dvije osovine, ima i dvije vrijednosti traga, prednji i stražnji trag, od kojih se svaki mjeri između dodirnih ploha ili središnjica kotača te osovine. To je mjerenje temeljno za to kako vozilo stoji na cesti i jedna je od geometrijskih veličina koje inženjeri određuju rano u razvoju jer iz nje proizlazi velik dio ponašanja automobila.

Vrijednost se uzima između kotača, a ne između karoserije, čime se razlikuje od ukupne širine; karoserija uvijek prelazi izvan kotača, pa je trag neizostavno uži od dvaju mjerenja. Budući da ovisi o položaju kotača, na trag utječu odmak (ET) naplatka te širina naplatka i gume, pa će naplatci s drukčijim odmakom ili dodane distantne pločice promijeniti trag. Geometrija ovjesa može također neznatno mijenjati djelotvorni trag tijekom hoda kotača dok se kotači gibaju gore-dolje.

Trag je važan jer postavlja poprečnu bazu na kojoj počiva masa vozila. Širi trag razmiče kotače dalje jedan od drugoga, čime se opire prijenosu opterećenja koji se javlja u zavoju i tako smanjuje valjanje karoserije te poboljšava prianjanje i stabilnost. Podiže brzinu pri kojoj će automobil početi kliziti ili, u krajnjim slučajevima, podignuti kotač, i daje čvršći, samouvjereniji osjećaj u zavojima. Zato sportski automobili obično dobivaju velikodušno širok trag u odnosu na svoju visinu, ponekad naglašen proširenim blatobranima, dok visoko vozilo uskog traga djeluje sklonije prevrtanju.

Prednji i stražnji trag često nisu jednaki, a razlika je namjeran alat za podešavanje, a ne slučajnost. Tako što jedan trag učine nešto širim od drugoga, inženjeri prilagođavaju ravnotežu prianjanja prednje i stražnje osovine i time utječu na to teži li automobil podupravljanju ili preupravljanju na granici. Razmjerno širi stražnji trag, primjerice, može dodati stabilnost pri ubrzavanju, dok se prednja i stražnja vrijednost biraju zajedno s krutostima opruga, stabilizatorima i dimenzijama guma kako bi se postigao željeni karakter ponašanja.

Kao pojam, trag se najbolje razumije kao pratilac međuosovinskog razmaka: međuosovinski razmak proteže se uzdužno između osovina, dok trag teče poprijeko između kotača jedne osovine, a zajedno definiraju pravokutni stav na kojem automobil počiva. Dug međuosovinski razmak pogoduje stabilnosti u pravcu i udobnosti vožnje, širok trag pogoduje stabilnosti u zavoju, a njihov omjer oblikuje cjelokupni osjećaj. Tko god čita specifikacijski list trebao bi trag i širinu traga smatrati istoznačnicama te ih čitati uz ukupnu širinu i međuosovinski razmak kako bi dočarao kako je vozilo postavljeno na cesti.