Automata sebességváltó

Az automata sebességváltó olyan sebességváltó, amely önállóan választja meg és váltja az áttételeket, megszabadítva a vezetőt a kuplung kezelésétől és a kézi váltástól. A vezető a választókarral irányt választ, jellemzően Park, Reverse, Neutral vagy Drive állásban, majd ezután csak a gáz- és a fékpedállal irányítja az autót; a sebességváltó leolvassa a sebességet, a terhelést és a gázállást, és eldönti, mikor vált fokozatot. Ez az egyszerűség, amely különösen kapóra jön sűrű forgalomban és emelkedőkön, az oka annak, hogy az automata sok nagy autópiacon az eladások meghatározó részét adja.

A kifejezés egyetlen kialakítás helyett több, egymástól meglehetősen eltérő szerkezetet fed le. A hagyományos automata nyomatékváltót használ, vagyis egy folyadékos tengelykapcsolót, amely alacsony fordulaton megsokszorozza a nyomatékot, és álló helyzetben hagyja a motort alapjáraton járni, miközben egy bolygóműves fogaskeréksort táplál, amelynek áttételeit hidraulikusan működtetett kuplungok és szalagfékek választják meg. A duplakuplungos sebességváltó ehelyett két tengelykapcsolót és lényegében két, számítógéppel működtetett kézi sebességváltót alkalmaz, előre kiválasztva a következő fokozatot a nagyon gyors váltások érdekében. A fokozatmentes váltó teljesen lemond a rögzített fokozatokról, és változtatható átmérőjű ékszíjtárcsák között futó szíjjal vagy lánccal folyamatos áttételtartományt biztosít, míg egy akkumulátoros elektromos autónak gyakran egyetlen rögzített áttételű fokozatra van csak szüksége, mert a villanymotor széles fordulatszám-tartományban ad nyomatékot.

A vezető számára a hétköznapi előny a könnyedség és a finomság. Nincs kuplung, amelyet egyensúlyban kellene tartani emelkedőn elinduláskor, nem kell levenni a kezet a kormányról a váltáshoz, és nincs lefulladásveszély, ami mind csökkenti a terhelést, és a megállásokkal tarkított vezetést érezhetően kevésbé fárasztóvá teszi. A modern egységek emellett valóban gyorsak: egy jó duplakuplungos vagy nyolc-, illetve kilencfokozatú nyomatékváltós automata ma gyorsabban és finomabban vált, mint a legtöbb vezető kézi váltóval, a sok áttétel szoros tagolása pedig a motort a leghatékonyabb vagy legkészségesebb tartományában tartja.

A technológia története az 1930-as évek végének és az 1940-es éveknek az első, sorozatgyártott, folyadékos tengelykapcsolós automatáitól a három- és négyfokozatú egységeken át a mai, nyolc-, kilenc- vagy tízfokozatú, duplakuplungos és kifinomult vezérlőszoftverrel ellátott sebességváltókig ível. A lekapcsoló kuplungok fejlesztése, amelyek utazósebességen mechanikusan kötik össze a motort a sebességváltóval, kiküszöbölve a folyadékos kapcsolat csúszását és veszteségét, az adaptív vezérlőszoftverrel együtt eltüntette a fogyasztásban korábban jelentkező hátrány jó részét, amely egykor az automata ellen szólt.

Maradnak mérlegelendő hátrányok. Az automaták általában drágábbak a megfelelő kézi váltónál, javításuk költségesebb lehet, és az összetettebb típusok különleges folyadékokat és időszakos szervizt igényelhetnek. Egyes vezetők hiányolják a kézi váltó közvetlen mechanikus kapcsolatát, egy rosszul hangolt fokozatmentes egység pedig előidézheti az úgynevezett gumiszalag-érzetet, amikor gyorsításkor a motor fordulatszáma a sebesség elé szalad.

Az automata sebességváltó szemben áll a kézi sebességváltóval, amely megköveteli a vezetőtől a kuplung és a váltókar működtetését. Kategóriaként magában foglalja a nyomatékváltós automatát, a duplakuplungos sebességváltót és a fokozatmentes váltót, amelyek mindegyike eltérő mérnöki válasz ugyanarra a célra: a fokozatváltásra a vezető beavatkozása nélkül.