Tengely

A tengely minden kerekes jármű egyik legalapvetőbb alkatrésze: az a tengelyrúd vagy egység, amely a járművön keresztül összeköt egy kerékpárt, és súlyának egy részét levezeti az útra. Minden autónak legalább két tengelyvonala van, elöl és hátul, és mindegyiknek meg kell birkóznia a jármű statikus terhelésével, valamint a kanyarodás, a fékezés és az úthibák dinamikus erőivel. Tengely nélkül, amely rögzíti a kerekeket és felveszi ezeket a terheléseket, semmi sem tartaná a kerekeket függőlegesen, beállítva és rögzített nyomtávon.

A tengelyek két nagy működési kategóriába sorolhatók. A holt, vagyis nem hajtott tengely egyszerűen alátámasztja a járművet, és szabadon hagyja pörögni a kerekeit, mint egy tipikus elsőkerék-hajtású ötajtós hátulján. A hajtott, vagyis élő tengely ezen felül átviszi a motor teljesítményét a kerekekre. A hajtott tengelyen a nyomaték kardántengelyen át vagy közvetlenül egy hajtóműtömbből érkezik, áthalad egy differenciálművön, amely elosztja a két oldal között, majd egy féltengely juttatja el minden kerékhez. A differenciálmű azért nélkülözhetetlen, mert kanyarodáskor megengedi, hogy a belső és a külső kerék eltérő fordulatszámon forogjon.

A tengely fizikai felépítése jelentősen befolyásolja a menetkényelmet és a menettulajdonságokat. A merev, vagyis gerendatengely egyetlen, a járművet átfogó merev házat alkalmaz, így az egyik oldalon lévő bukkanó megdönti a túloldali kereket; robusztus, olcsó és terepen jól tartja a talajkapcsolatot, ezért is marad fenn a pickupokon, furgonokon és komoly négykerék-hajtású járműveken. A független felfüggesztés ezzel szemben a gerendát különálló kerékaggyal és lengőkarokkal váltja fel, így minden kerék önállóan mozog, ami jobb tapadást, kényelmet és kulturáltságot ad a közúton. Sok modern autó ezért független hajtott tengelyt használ, amelyben már csak rövid féltengelyek és egy középre szerelt differenciálmű marad.

A történelem során az élő gerendatengely uralkodott, mert egyszerű és erős volt, és ma is ott áll helyt, ahol a tartósság és a teherbírás megelőzi a menetkényelmet. A független és többlengőkaros kialakítások felé tolódást a kényelem, az alacsonyabb rugózatlan tömeg és a feszesebb menettulajdonságok iránti igény hajtotta, amit a homokinetikus csuklók tettek lehetővé, amelyek megengedik a féltengelyek hajlását és kormányzását. A nehéz haszonjárművek továbbra is több gerendatengelyt használnak, némelyiket megemelhetővé téve, hogy üresen futva kíméljék az abroncskopást.

Üzem közben a tengely alkatrészei általában hosszú élettartamúak, de nem karbantartásmentesek. A kerékcsapágyak, a tengelyszimeringek és a differenciálmű olaja egyaránt kopnak vagy romlanak, a hajtott tengelyeken pedig a féltengelycsuklók és védőgumiharangjaik gyakori hibaforrások. A tengely a kapcsolódó alkatrészek hálójának középpontjában áll: az őt tápláló differenciálmű, a nyomatékot hozzá vivő féltengelyek és kardántengely, valamint az őt rögzítő felfüggesztés mind együtt dolgoznak azon, hogy a motor teljesítményét szabályozott előrehaladássá alakítsák.