Motorfék

A motorfék a jármű természetes lassulása, amely akkor lép fel, amikor a vezető bekapcsolt fokozatban felengedi a gázpedált, így maga a motor fejt ki ellenállást a kerekek mozgásával szemben. Ahelyett, hogy az autó mozgási energiáját az üzemi fékek súrlódása alakítaná hővé, a hajtáslánc ezt az energiát visszavezeti a motorba, amely elnyeli azt és lassítja a járművet. Ez minden olyan autó alapvető tulajdonsága, amelyben mechanikus kapcsolat van a motor és a kerekek között, és a gyakorlott vezetők tudatosan használják a sebesség szabályozására.

A hatás abból ered, hogy zárt fojtószelep mellett a motor terheléssé válik, nem pedig teljesítményforrássá. A dugattyúknak minden ütemben tovább kell szívniuk a levegőt a szinte teljesen zárt fojtószeleppel szemben, és az ebből adódó szívási veszteségek a belső súrlódással, valamint a vezérlőmű és a segédberendezések forgatásának munkájával együtt mind a főtengely lassítása irányába hatnak. Mivel a kerekek a sebességváltón keresztül forgatják a motort a kigurulás során, ez az ellenállás fékezőerőként jut vissza az útra. Benzinmotornál a szívóoldal fojtása a meghatározó tényező; a fojtószelep nélküli dízelmotor ebből kevesebbet termel, hacsak nem szerelnek bele erre szolgáló külön szerkezetet.

A motorfék erőssége nagyban függ a kiválasztott fokozattól. Az alacsonyabb fokozat adott útsebességnél magasabb fordulatszámra pörgeti a motort, ezzel megsokszorozza mind a szívási ellenállást, mind a kerekeknél jelentkező mechanikai áttételt, így a lassító hatás sokkal kifejezettebb. Ezért tanácsolják a hosszú, meredek lejtőn ereszkedő vezetőknek a visszakapcsolást: az alacsony fokozatban tartás lehetővé teszi, hogy a motor folyamatosan átvegye a fékezés terhének nagy részét, megkímélve az üzemi fékeket a tartós használattól, amely túlhevíthetné őket, és fékelhalványuláshoz, vagyis a fékerő veszélyes csökkenéséhez vezetne. A nehéz járművek kipufogófékkel vagy kompressziós (Jake-) fékkel viszik tovább ezt az elvet, amelyek jelentősen növelik a motor fékezőképességét.

Van egy üzemanyag-gazdaságossági vonatkozása is. A korszerű, befecskendezős motorban abban a pillanatban, amikor a vezető bekapcsolt fokozatban, az alapjáratinál magasabb fordulaton felengedi a gázt, a motorvezérlés üzemanyag-elzárást rendel el, és teljesen lezárja a befecskendezőket, mert a motor saját forgását a kerekek tartják fenn. Az autó tehát úgy lassul, hogy közben egyáltalán nem fogyaszt üzemanyagot, ami gazdaságosabb, mint üresbe tenni és kigurulni, ahol a motort tovább kell táplálni az alapjárat fenntartásához.

A motorfék a hagyományos belső égésű hajtáslánc sajátja, és más elrendezésekben kissé eltérően viselkedik; az automata sebességváltónál esetenként kézi vagy sport üzemmódra van szükség az alacsony fokozat megtartásához, az elektromos és hibrid járművek pedig a rekuperatív fékezést alkalmazzák, amely a gázelvételhez hasonló lassulást idéz elő, miközben az energiát nem szétszórja, hanem visszatölti az akkumulátorba. Megfontoltan használva a motorfék simábbá teszi a vezetést, csökkenti az üzemi fékek kopását, és nem kerül üzemanyagba.