Féltengely

A féltengely az a forgó tengely, amely a differenciálműtől egy hajtott tengely egyetlen kerekéhez viszi a hajtást. A neve a helyzetét tükrözi: egy hajtott tengelyen két ilyen tengely van, oldalanként egy, így mindegyik nagyjából a jármű szélességének felét hidalja át a középre szerelt differenciálmű és a kerékagy között. A féltengelyeket leggyakrabban a független felfüggesztéssel és az elsőkerékhajtású elrendezésekkel hozzák összefüggésbe, ahol minden kerék külön mozog, és a hajtást rugalmas kapcsolaton keresztül kell hozzá eljuttatni.

A féltengely meghatározó tulajdonsága, hogy úgy képes nyomatékot átadni, hogy közben folyamatos hossz- és szögváltozásokat is felvesz. Ahogy a felfüggesztés be- és kirugózik, és ahogy a kormányzott kerekek elfordulnak, a differenciálmű és a kerék közötti távolság és szög folyamatosan változik. Ennek kezelésére minden féltengelyt homokinetikus, vagyis CV-csuklókkal szerelnek fel az egyik vagy mindkét végén. A homokinetikus csukló egyenletesen továbbítja a forgást változó szögben is, anélkül a fordulatszám-ingadozás nélkül, amelyet egy egyszerű kardáncsukló okozna, ami elengedhetetlen a hajtás egyenletes leadásához és a rezgés elkerüléséhez, különösen a kormányzott első kerekeknél.

A féltengely jelentősége abban áll, hogy nélküle a független felfüggesztés és a hajtott kerekek nem létezhetnének együtt. Azzal, hogy minden kereket egymástól függetlenül enged hajtani, a féltengely teszi lehetővé azokat a kompakt, helytakarékos, keresztben elhelyezett motor-váltó elrendezéseket, amelyek a korszerű elsőkerékhajtású autókat uralják, valamint a sportos és luxusjárműveken megjelenő kifinomult független hátsó felfüggesztéseket. Hagyják, hogy a kerék szabadon emelkedjen, süllyedjen és kormányozzon, miközben a hajtás mindvégig fennmarad.

Érdemes megkülönböztetni a féltengelyt a kardántengelytől, amellyel gyakran összekeverik. A kardántengely az a hosszú tengely, amely elöl-hátul végigfut, hogy a hajtást a sebességváltótól a kocsi ellenkező végén lévő differenciálműhöz vigye. A féltengelyek ezután veszik át a szerepet, és a hajtást az utolsó szakaszon, a differenciálműtől az egyes kerekekig juttatják el. Egy merev, élő tengelyben ezzel szemben a tengelyházon belüli belső tengelyek látják el az ezzel egyenértékű feladatot, ám teljesen zártak, és nincs szükségük homokinetikus csuklókra.

Üzem közben maga a féltengely robusztus, ám a homokinetikus csuklói kopó alkatrészek, amelyeket zsírral töltött, rugalmas gumiharangok védenek. Egy felhasadt harang utat enged a zsír kiszökésének, valamint a szennyeződés és a víz behatolásának, ezután a csukló gyorsan kopik, és teljes kormánykitérésnél jellegzetes kattogó hangot ad. Egy szakadt harang időben történő cseréje sokkal olcsóbb, mint egy elkopott csukló vagy egy teljes féltengely-egység cseréje, ezért a harang ellenőrzése minden független hajtott felfüggesztésű jármű szervizének rutinszerű része.