Független kerékfelfüggesztés

A független kerékfelfüggesztés olyan futóműtervezési csoport, amelyben minden kerék saját lengőkarokon keresztül kapcsolódik az alvázhoz, és úgy mozoghat fel-le, hogy mechanikusan nem kényszeríti a jármű túloldalán lévő párját az együttmozgásra. Azért létezik, hogy megoldja az egyszerű merev vagy tömör tengely alapvető hiányosságát, amelyben két kerék mereven össze van kötve: ha az egyik kerék egy egyenetlenségen megemelkedik, a merev tengely megdől, és megzavarja a másik kereket, a teljes egység nagy rugózatlan tömege pedig nehezen követi az egyenetlen felületet. Ha minden kerék önállóan dolgozhat, ez a csatolás megszűnik.

Az alapelv az, hogy a függőleges mozgás helyi marad. Egy kátyú vagy útszegély, amelybe az egyik oldali kerék beleér, csak annak a keréknek a rugóját és lengéscsillapítóját mozdítja ki, a másik oldali kereket érintetlenül hagyja, és a karosszériát sokkal nyugodtabban tartja. Mivel a kereket lengőkarok vagy egy teleszkópláb vezeti, nem pedig egy nehéz közös híd hordozza, a rugózatlan tömeg is kisebb, így a gumi egy egyenetlenség után gyorsabban és egyenletesebben nyomódik vissza az útra. Ez közvetlenül javítja a tapadási felület tapadását egyenetlen úton.

A gyakorlati következmény simább, csendesebb menet és kiváló menettulajdonságok. A kerékdőlés és a nyomtáv úgy szabályozható, hogy a gumi kanyarodás közben és egyenetlenségeken áthaladva is jól illeszkedjen az úthoz, ami élesíti a kormányzási reakciót és a stabilitást. Az előnyök elég jelentősek ahhoz, hogy a független felfüggesztés gyakorlatilag minden modern személyautó elején alapfelszereltség legyen, egyre inkább a hátsó tengelyen is, ahol a leginkább megkülönbözteti a kifinomult alvázat az alapszintűtől.

Több bevett elrendezés valósítja meg a függetlenséget eltérő módon. A McPherson-rendszer a rugót és a lengéscsillapítót egyetlen, teherviselő teleszkóplábba egyesíti, és kompaktságáért, valamint alacsony költségéért becsülik. A kettős keresztlengőkaros futómű két A alakú kart használ, hogy a tervező pontosan szabályozhassa a kerékgeometriát a futómű teljes löketén át. A többlengőkaros (multilink) rendszerek ezt továbbviszik: a kereket több különálló lengőkarral rögzítik, így a geometria minden eleme szinte egymástól függetlenül hangolható. Mindegyik a költség, a beépíthetőség és a mérnöki kidolgozottság más-más egyensúlyát képviseli.

A hátrányok jobbára a költséget és az összetettséget jelentik. A független konstrukcióknak több csuklójuk, gumibetétjük és karjuk van, mint egy tömör tengelynek, így drágábban gyárthatók, és több kopó alkatrészt tartalmaznak. A merev tengely továbbra is előnyösebb nehéz teherhordáshoz és súlyos terepes kerékkitéréshez, ahol az erőssége és egyszerűsége előny. Az úton közlekedő járművek túlnyomó többségénél azonban a menetkomfort és a menettulajdonságok nyeresége természetes választássá teszi a független felfüggesztést, amely a McPherson-, a keresztlengőkaros és a többlengőkaros konstrukciók egész családjának alapját adja.