Létraváz

A létraváz olyan járműalváz, amely két hosszú, párhuzamos, az autó teljes hosszában futó tartóból épül fel, amelyeket szakaszonként keresztmerevítők kötnek össze, így az egész szerkezet felülnézetből egy létrára emlékeztet. Erre a merev alapra külön elkészített karosszériát csavaroznak fel, ezt az elrendezést a karosszéria-az-alvázon (body-on-frame) felépítésként ismerik. Ez az egyik legrégebbi autóalváz-forma, közvetlenül a lovas hintókból származik, és máig szabványnak számít azoknál a járműveknél, amelyeknek nehéz terheket kell hordaniuk vagy vontatniuk, és bírniuk kell a durva igénybevételt.

A két fő tartó a szerkezet gerince, általában vastag falú acéllemezből préselik vagy hengerlik őket zárt szelvényű vagy C-szelvényű profillá, hogy ellenálljanak a hajlításnak és a csavarásnak. A keresztmerevítők összekötik a tartókat, meghatározzák a köztük lévő távolságot, és biztosítják a merevséget, amely megakadályozza, hogy a váz paralelogrammaszerűen elcsavarodjon, miközben rögzítési pontokat is kínálnak a motor, a sebességváltó, a felfüggesztés és a karosszéria számára. Mivel a váz viseli az összes mechanikai terhelést, a karosszéria viszonylag egyszerű lehet: az utasteret és a formavilágot biztosítja, de az összszilárdsághoz alig járul hozzá, és gumibakok választják el a váztól, amelyek elnyelik a rezgést és az útzajt.

Az elrendezés nagy erényei az erő, a tartósság és a sokoldalúság. A létraváz jól viseli a vontatás koncentrált terheléseit, valamint a terepjárás csavaró hatásait és ütéseit, különálló felépítése pedig megkönnyíti a járművek javítását, átalakítását vagy újrakarosszálását. Ugyanaz a váz lehet egy pickup, egy furgon, egy fülke-alváz vagy egy nagy SUV alapja, ezért is részesítik előnyben a gyártók a sok változatban készülő haszon- és teherhordó járműveknél. Mivel a karosszéria egyszerűen rácsavarozódik, a szerkezetet ért baleseti sérülés gyakran kiegyenesíthető vagy szakaszonként cserélhető ahelyett, hogy az egész karosszériát le kellene selejtezni.

Történelmileg a huszadik század közepéig szinte minden autó különálló vázat használt, ekkor a személyautók könnyebb, merevebb integrált szerkezetekre tértek át. Ma a létraváz főként pickupokban, karosszéria-az-alvázon felépítésű SUV-okban, nehéz összkerékhajtású terepjárókban és haszonjárművekben él tovább, ahol teherbíró és vontatási képességei felülmúlják hátrányait. Egyes korszerű vázak nagy szilárdságú acélt, belső nyomással formált (hidroformázott) szelvényeket és zárt tartókat alkalmaznak, hogy visszanyerjenek a merevségből és csökkentsék a tömeget.

A fő hátrányok a tömeg és a menetdinamika. A létraváz nehezebb az egyenértékű önhordó szerkezetnél, ami rontja az üzemanyag-fogyasztást és a vezethetőséget, és mivel a váz nyitott, kisebb a csavaró merevsége, mint egy zárt önhordó karosszériának, így nagyobb elcsavarodást enged, ami árthat a kormányzás pontosságának és a menetkultúrának. Hajlamos a karosszériát is magasabbra ültetni, ezzel megemelve a súlypontot. Ezzel szemben az önhordó vagy monocoque felépítés egyetlen, terhelt karosszériahéjjá olvasztja össze a karosszériát és a szerkezetet, amely könnyebb és merevebb, de nehezebben javítható és kevésbé alkalmas szélsőséges terhelésekre, ezért is létezik tartósan egymás mellett a két megoldás, mindegyik ahhoz a feladathoz illeszkedve, amelyre járművét tervezték.