Zárható differenciálmű (diff-zár)

A zárható differenciálmű olyan differenciálmű, amely szándékosan zárható, így a tengely két kereke pontosan azonos fordulatszámon kénytelen forogni. Nyitott állapotban nagyjából úgy viselkedik, mint egy hagyományos nyitott differenciálmű: a kerekek eltérő fordulattal foroghatnak, hogy a kanyarvétel sima legyen. Zárt állapotban viszont teljesen megszünteti ezt a szabadságot, mechanikusan összeköti a két kimenetet, így a motornyomaték garantáltan eljut mindkét kerékhez, függetlenül attól, hogy az egyiknek vagy a másiknak mekkora a tapadása.

Ennek azért van akkora jelentősége, mert a nyitott differenciálműnek van egy alapvető gyengesége. A nyitott egység mindig egyenlően osztja el a nyomatékot, de a nyomaték sosem haladhatja meg azt, amennyit a kisebb tapadású kerék át tud vinni; ha az egyik kerék a levegőbe emelkedik vagy jégen áll, szabadon megpörög, a másik kerékre pedig szinte semmi sem jut. A differenciálmű zárása megkerüli ezt a korlátot. Mivel mindkét kerék együtt kénytelen forogni, a jó tapadású kerék akkor is hajtja a járművet, ha a párja teljesen tehermentes, és éppen ezért a zárható differenciálmű a nehéz terepvonóerő legjobb megoldása.

A gyakorlatban a zárható differenciálművet csak szükség esetén kapcsolják be. Sokuk vezető által választható, és elektromos, pneumatikus vagy bowdenes mechanizmus működteti, amelyet a vezető a nehéz terep, például mély sár, homok, sziklás szakasz vagy meredek, laza emelkedő előtt aktivál. Zárt állapotban a híd maximális, feltétel nélküli vonóerőt ad le. A komoly terepfeladatokra épített járművek gyakran mindkét tengelyre felszerelik, és a hegymászó áttétellel kombinálva olyan körülményeken is átmásznak, amelyek egy nyitott vagy akár egy nyomatékkorlátozó differenciálmű számára leküzdhetetlenek volnának.

Szigorú szabály, hogy a zárt differenciálművet jó tapadású felületen ki kell oldani. Mivel a kerekek azonos fordulatra vannak kényszerítve, a híd nem tudja kezelni a kanyarvételhez szükséges természetes fordulatszám-különbséget. Aszfalton vagy kemény talajon ez a gumik csúszását és ugrálását okozza, terheli a hajtásláncot, fokozza a gumikopást, és rontja a kormányozhatóságot és a stabilitást. A diff-zár tehát kizárólag terepre vagy kis tapadású felszínre való eszköz, amelyet a normál tapadás visszatérésének pillanatában ki kell kapcsolni.

A zárható differenciálmű a vonóerő-segítők családjának legkérlelhetetlenebb végén áll. A nyomatékkorlátozó differenciálmű lágyabb, automatikus nyomatékátosztást kínál, amely a mindennapi közúti használathoz illik, az önzáró (automatikus) differenciálművek pedig a vezető beavatkozása nélkül, a kerékfordulatok alapján kapcsolnak be és ki maguktól. A kézzel kapcsolható diff-zár a kényelmet a biztonságra cseréli, és megadja az azonos kerékfordulat abszolút garanciáját, amelyet a szélsőséges körülmények megkövetelnek; ettől marad a legképzettebb összkerékhajtású járművek egyik védjegye.