Hatótávnövelő (REx)

A hatótávnövelő, amelyet gyakran REx-nek rövidítenek, egy kis kiegészítő energiaegység, amelyet azzal a kizárólagos céllal építenek az elektromos autóba, hogy menet közben áramot termeljen, és ezzel megnövelje azt a távolságot, amelyet az autó megtehet, mielőtt rá kellene csatlakoztatni a hálózatra. Szinte minden esetben egy kompakt benzinmotor formáját ölti, gyakran egy kis két- vagy háromhengeres egységét, amely egy generátorhoz kapcsolódik. Feladata az, hogy egy hosszú úton megakadályozza az akkumulátor teljes lemerülését, vagyis inkább elektromos biztonsági háló, semmint elsődleges hajtóerő.

A hatótávnövelő meghatározó jellemzője, és egyúttal az, ami megkülönbözteti a plug-in hibridtől, hogy motorja sosem juttat teljesítményt közvetlenül a kerekekhez. Az autót mindvégig kizárólag a villanymotor hajtja; a benzinmotor egyetlen kimenete az áram. Ez egy soros elrendezés, amelyben az energia a motortól a generátorhoz, onnan pedig az akkumulátorhoz vagy a villanymotorhoz áramlik, soha nem mechanikus kapcsolaton át az úthoz. Mivel a benzinmotort felmentik az autó hajtásának terhe alól, lehet kicsi, és a leghatékonyabb fordulatszámán való működésre hangolható; csak akkor indul be, ha az akkumulátor töltöttsége egy beállított szint alá esik, és ki is kapcsol, amint egy tartalék újra rendelkezésre áll.

Az egység célja egyértelműen a hatótávféleem kezelése úgy, hogy közben megőrizze az elektromos autózás élményét. A legtöbb úton az autó csendben, pusztán az akkumulátor energiájával fut, pontosan úgy, mint egy tisztán elektromos jármű, a motor pedig meg sem moccan. Az alkalmankénti hosszabb úton, vagy amikor nincs töltő a közelben, a generátor csendesen szinten tartja az akkumulátort, és hagyja, hogy a vezető továbbhaladjon, így eloszlatja az ottragadás aggodalmát anélkül, hogy a hétköznapi használatban fel kellene adni az elektromos hajtás simaságát és csendjét. Az üzemanyagtartály jellemzően szerény méretű, ami a benzinmotor tartalék, nem pedig igásló szerepét tükrözi.

A koncepció a szélesebb piacra szánt elektromos autózás korábbi éveiben élvezett kiemelt szerepet, amikor az akkumulátorok hatótávja rövid volt, a nyilvános töltőhálózat pedig kiforratlan, és egy kis generátor olcsó megnyugvást kínált. Ahogy az akkumulátorkapacitások nőttek, és a több száz kilométeres hatótáv megszokottá vált, a hatótávnövelő nagyrészt kiment a divatból, olyan bonyodalomnak tekintették, amely súlyt és költséget ad hozzá egy olyan előnyért, amelyre egyre kevesebb vezető érzett rászorulni. Az utóbbi időben az ötlet feléledt a megnövelt hatótávú elektromos jármű, vagyis az EREV elnevezés alatt, különösen azokon a piacokon, ahol a töltőinfrastruktúra még fejlődőben van, vagy ahol a nagyobb járművek hasznát látják egy generátor biztonsági tartalékának.

A hatótávnövelő fogalmilag a tisztán elektromos jármű és a plug-in hibrid között helyezkedik el: az előbbire a mindennapi használatban erősen hasonlít, az utóbbitól pedig abban tér el, hogy a benzinmotort teljesen elválasztja a kerekektől. Mindkettőhöz hasonlóan minden tényleges vezetésben a villanymotorra támaszkodik, értéke pedig az autó elektromos hatótávjához viszonyítva érthető meg a legjobban: pontosan azért létezik, hogy egy üzemanyaggal nyert ráadást adjon ahhoz, amit önmagában az akkumulátor nyújtani tud.