A SOHC, az angol single overhead camshaft rövidítése, olyan szelepvezérlési elrendezést jelöl, amelyben egyetlen vezérműtengely van a hengerfejbe építve, és ez felelős mind a szívó-, mind a kipufogószelepek működtetéséért. A kifejezés megkülönbözteti a régebbi nyomórudas megoldásoktól, ahol a vezérműtengely a motorblokkban, alacsonyan helyezkedik el, valamint a kettős vezérműtengelyes elrendezésektől, amelyek hengerfejenként két vezérműtengelyt használnak. A vezérműtengely felülre, közvetlenül a szelepek fölé helyezése rövidebbé és merevebbé teszi a tengely és a szelep közötti mechanikai utat, így magas fordulatszámon pontosabban szabályozható a szelepmozgás, mint amit egy hosszú nyomórúdsor megengedne.
Működés közben az egyetlen vezérműtengelyt a főtengely hajtja szíjjal vagy lánccal, pontosan feleakkora fordulaton, bütykei pedig vagy közvetlenül, serleges szeleptányérokon át, vagy az egy vezérműtengelyes kialakításokban gyakoribb módon, himbák révén hatnak a szelepekre. Mivel egyetlen tengelynek át kell érnie a hengerfejen, hogy mindkét szelepsort működtesse, a himbák elrendezése gyakran bonyolultabb, mint egy kettős vezérműtengelyes motorban: a tengely sokszor a két szelepsor között ül, a himbák pedig mindkét oldal felé szétágaznak.
A SOHC-elrendezés nagy erénye az egyszerűsége. Hengerfejenként egyetlen vezérműtengellyel kevesebb a mozgó alkatrész, kisebb a lengő tömeg, könnyebb és kompaktabb a hengerfej, és alacsonyabb a gyártási költség. Egy kisebb családi autó keresztben beépített motorjához, ahol a beépítési hely és az ár fontosabb a végső teljesítménynél, ezek valódi előnyök, és ez a kialakítás évtizedeken át megbízhatóan hajtott számtalan, a fő áramlatba tartozó járművet.
A kompromisszumok akkor kerülnek elő, amikor a tervezők nagyobb teljesítményre törnek. A hengerenként négy szelep, vagyis a magas fordulaton legjobban lélegző elrendezés beépítése mechanikailag nehézkes, ha egyetlen tengelynek kell mindet működtetnie, így sok SOHC-motor megelégszik két vagy három szeleppel. Ugyanígy a szívó- és a kipufogóoldal független, változtatható szelepvezérlésének alkalmazása sokkal nehezebb, ha mindkettőt ugyanaz a tengely vezérli, mert vezérlésük nem állítható külön. Ennek eredményeként az egy vezérműtengelyes motorok jellemzően alacsonyabb fajlagos teljesítményt, vagyis kevesebb teljesítményt literenként adnak le, mint a velük egyenértékű kettős vezérműtengelyes egységek.
Ezek a korlátok magyarázzák, miért vált uralkodóvá a kettős felülfekvő vezérműtengelyes elrendezés a teljesítményorientált, sőt a fő áramlatba tartozó gyártásban is, ahogy a négyszelepes szelepelés és a kettős, független vezérlés elvárt jellemzővé vált. A SOHC-kialakítás ennek ellenére megőrzi helyét ott, ahol a költség, a tömeg és a kompaktság a legfontosabb, és egyes gyártók kifinomult, egy vezérműtengelyes négyszelepes hengerfejeket is készítettek, hogy a lélegzési előny nagy részét megtartsák az egyszerűbb felépítés mellett. A SOHC és a DOHC közötti választás végső soron a prioritások kérdése, nem azé, hogy az egyik eleve jobb lenne.
- Hengerfejenként egy vezérműtengely működteti az összes szelepet
- Egyszerűbb, könnyebb és olcsóbb, mint a DOHC
- Nehezebb négy szelepet és kettős változtatható vezérlést beépíteni
- Alacsonyabb fajlagos teljesítmény, mint a kettős tengelyes kialakításoknál