Vezérműszíj (fogasszíj)

A vezérműszíj az a fogazott alkatrész, amely a motor forgó egységeit pontos mechanikus összhangban tartja, biztosítva, hogy a szelepek a dugattyúk helyzetéhez képest pontosan a megfelelő pillanatban nyíljanak és záruljanak. A négyütemű motorban a főtengelynek és a vezérműtengelyeknek rögzített, kettő az egyhez arányban kell forogniuk, és ennek az aránynak bármilyen eltolódása oda vezetne, hogy a szelepek akkor lennének nyitva, amikor zárva kellene lenniük. A szíj létezésének célja, hogy ezt az időzítést megbízhatóan, csendesen és olcsón biztosítsa.

Maga a szíj megerősített gumiból, korszerű motorokban tartósabb elasztomerből készült hurok, belső felületén öntött fogakkal, amelyek határozottan illeszkednek a főtengely- és a vezérműtengely-tárcsák fogazott kerekeibe. A beágyazott üvegszál- vagy aramidszálak adják neki a húzószilárdságot a nyúlással szemben, így az általa beállított időzítési viszony fordulatról fordulatra fennmarad. Ugyanez a szíj gyakran a vízpumpát is hajtja, helyes feszességét pedig rugós vagy hidraulikus feszítő tartja, útját terelőgörgők vezetik.

Az ugyanezt a feladatot ellátó fém vezérműlánchoz képest a szíj több vonzó tulajdonsággal bír: csendesen jár, kis a tömege, nem igényel kenést a motorolajból, és olcsóbban gyártható, ami az 1970-es évektől kezdve népszerűvé tette a tömeggyártású benzin- és dízelmotorokban.

Meghatározó gyengéje, hogy a gumi öregszik és kopik. A hő, az olajszennyeződés, a feszességingadozás és az egyszerű fáradás fokozatosan rontja a szíjat, és a lánccal ellentétben nem várható el tőle, hogy kitartson a motor teljes élettartamán át. A gyártók ezért cseréintervallumot írnak elő, jellemzően hatvan- és százezer mérföld között, vagy néhány évente, attól függően, melyik következik be előbb; a körültekintő gyakorlat pedig a feszítő, a terelőgörgők és gyakran a vízpumpa egyidejű cseréje, mert ezek meghibásodása tönkreteheti a friss szíjat is.

Az elhanyagolás tétje magas az úgynevezett ütköző (interferencia) motorban, amely a leggyakoribb típus, és amelyben a szelepek és a dugattyúk a ciklus eltérő pillanataiban közös teret osztanak meg a hengerben. Ha a szíj elszakad vagy fogat ugrik, a vezérműtengelyek megállnak, miközben a dugattyúk tovább mozognak, és az emelkedő dugattyúk eltalálhatják a szelepeket, elgörbítve azokat, és tönkretéve a hengerfejet vagy akár többet is. E károk költsége sokszorosan meghaladja a rutinszerű szíjcsere árát, ezért a szervizintervallum betartása az egyik legfontosabb megelőző karbantartás, amelyet a tulajdonos elvégeztethet. Egyes motorok kellő hézaggal készülnek ahhoz, hogy nem ütköző (non-interference) kivitelben túléljenek egy szíjszakadást, ám ez a specifikáció ellenőrzése nélkül nem feltételezhető.