Vezérműlánc

A vezérműlánc pontosan ugyanazt az alapvető feladatot látja el, mint a vezérműszíj: mechanikusan összeköti a főtengelyt a vezérműtengelyekkel, hogy a szelepmozgás tökéletes összhangban maradjon a dugattyúk mozgásával. A különbség teljes egészében a felépítésében és az ebből fakadó tartósságában rejlik: míg a szíj megerősített gumiból készül, a vezérműlánc fémlánc, formáját tekintve nagyjából a kerékpár- vagy motorkerékpár-lánchoz hasonló, amely mindkét végén fogazott kerekeken (lánckerekeken) fut. Ebből a fémfelépítésből ered a fő előnye.

A lánc a főtengelyen és a vezérműtengelyen lévő lánckerekekbe illeszkedik, helyes feszességét hidraulikus feszítő tartja, amelyet a motor nyomás alatti olaja táplál, és amely a lánc idővel bekövetkező csekély kopásával felveszi a meglazulást. Terelősínek, általában súrlódáscsökkentő műanyag borítással, tartják a láncot a pályáján, és csillapítják a mozgását. Mivel a lánc a motor belsejében fut, folyamatosan a motorolaj veszi körül és keni, ami alapvetően hozzájárul hosszú élettartamához.

A lánc nagy gyakorlati előnye a hosszú élettartam. A jól megtervezett és megfelelően karbantartott vezérműlánctól általában elvárható, hogy ütemezett csere nélkül kitartson a motor teljes működési élettartamán át, megkímélve a tulajdonost a gumiszíjas motorok visszatérő szíjcsere-szervizének költségétől és kényelmetlenségétől. Ez a tartósság, valamint a hirtelen szakadásra jóval kevésbé hajlamos alkatrész biztonsága az oka annak, hogy sok gyártó a láncot részesíti előnyben, különösen a nagy futásteljesítményre vagy nehéz igénybevételre szánt motorokban.

A lánc azonban nem teljesen hátrányoktól mentes. Nehezebb, hangosabb és drágábban gyártható a szíjnál, és a kenéshez, valamint a feszítő működéséhez egyaránt a motorolajra való ráutaltsága a fő sebezhetősége is. A ritka olajcsere, a nem megfelelő olajminőség vagy az eliszaposodott motor olajhiányra kárhoztathatja a feszítőt, és felgyorsíthatja a lánc, valamint annak műanyag terelőinek kopását. A kopott vagy meglazult lánc gyakran jellegzetes kelepeléssel jelzi magát, amely sokszor hidegindításkor a leghallhatóbb, és ha figyelmen kívül hagyják, annyira megnyúlhat, hogy fogat ugrik, és kibillenti a szelepidőzítést, ugyanazokkal a potenciálisan pusztító következményekkel, mint egy szíjszakadás az ütköző motorban.

Lényegében a vezérműlánc és a vezérműszíj közötti választás régóta fennálló mérnöki kompromisszum. A szíj csendesebb, könnyebb és olcsóbb, de időszakonként cserélni kell; a lánc robusztusabb és normál használat mellett gyakorlatilag karbantartásmentes, ám gondos olajápolást igényel, és cserébe valamivel több zajt és tömeget hoz magával. Mindkettő végső soron ugyanazt a kritikus célt szolgálja: a szelepek és a dugattyúk összhangban tartását.