4MATIC

4MATIC è il nome commerciale che Mercedes-Benz attribuisce ai propri sistemi a trazione integrale, i quali ripartiscono la coppia motrice su tutte e quattro le ruote anziché su un solo assale. Il nome è apparso per la prima volta alla fine degli anni Ottanta sulla berlina W124 e si è poi diffuso su quasi tutta la gamma, dalle compatte a vocazione anteriore alle grandi berline a vocazione posteriore, fino ai robusti sistemi montati sulla Classe G. Il suo scopo è offrire motricità e stabilità sicure con il maltempo e sui fondi sconnessi, preservando al contempo le raffinate doti stradali attese dal marchio.

Dal punto di vista meccanico non esiste un solo 4MATIC; la sigla copre diversi schemi anche molto differenti. Nelle vetture più grandi a base posteriore una scatola di rinvio preleva il moto dal cambio e alimenta sia un albero di trasmissione anteriore sia quello posteriore, con un differenziale centrale che ripartisce la coppia tra gli assali. Le ripartizioni tipiche privilegiano il retrotreno per conservare l'equilibrio dinamico, intorno al 45:55 anteriore-posteriore su molti modelli, con il differenziale e l'elettronica in grado di variare tale distribuzione. Sulle compatte a base anteriore il sistema impiega invece una presa di forza e un pacco frizioni sul retrotreno che innesta le ruote posteriori quando serve.

Chi guida vive il 4MATIC soprattutto come competenza invisibile. Ripartendo da un incrocio bagnato, affrontando una salita innevata o uscendo con decisione da una curva, il sistema destina la coppia alle ruote che possono sfruttarla, riducendo il pattinamento e le nervose correzioni che richiederebbe altrimenti. Poiché Mercedes lo mette a punto soprattutto per la sicurezza in ogni condizione meteo più che per l'uso fuoristrada estremo, aumenta la fiducia quotidiana senza che il rumore, l'aggravio di peso o il costo di consumo di una trasmissione fuoristradistica fortemente demoltiplicata risultino evidenti agli occupanti.

Mercedes integra strettamente il 4MATIC con il controllo elettronico di trazione e stabilità anziché affidarsi al solo bloccaggio meccanico. Su molti modelli i differenziali centrale e di assale sono liberi o impiegano pacchi frizioni, e i sistemi elettronici a base frenante bloccano la ruota che pattina per inviare coppia all'altra dello stesso assale, simulando di fatto un comportamento autobloccante. Le versioni sportive, come il 4MATIC+ delle AMG, aggiungono un pacco frizioni posteriore a regolazione continua che può inviare al retrotreno da zero fino a quasi tutta la coppia, consentendo persino una modalità drift che disinnesta del tutto l'avantreno.

Vi sono compromessi da valutare. La trazione integrale aggiunge peso, attrito alla trasmissione e costo, alzando moderatamente i consumi e la spesa di manutenzione, e non allunga gli spazi di frenata né l'aderenza oltre il limite consentito dagli pneumatici, perciò non sostituisce gli pneumatici invernali sul ghiaccio. È inoltre opportuno mantenere misure e usura degli pneumatici uniformi tra gli assali, poiché differenze marcate possono sollecitare l'accoppiamento centrale.

4MATIC è la diretta controparte Mercedes-Benz del quattro di Audi e dell'xDrive di BMW, e occupa lo stesso spazio competitivo tra i sistemi a trazione integrale dei premium tedeschi. Appartiene alla più ampia famiglia delle tecnologie a trazione integrale e dipende dal differenziale centrale, o dal suo equivalente elettronico, per ripartire il moto tra gli assali.