Active Body Control (ABC)

L'Active Body Control, commercializzato con la sigla ABC, è un raffinato sistema di sospensione attiva sviluppato da Mercedes-Benz e offerto sui modelli più prestigiosi della Casa. A differenza di una sospensione convenzionale, capace di reagire solo passivamente al fondo stradale, e a differenza degli ammortizzatori adattivi, che si limitano a variare la durezza con cui oppongono resistenza al movimento, l'ABC genera attivamente delle forze per opporsi ai movimenti indesiderati della scocca. L'obiettivo è mantenere la carrozzeria piatta e in piano in curva, in frenata e in accelerazione, continuando comunque ad assorbire le asperità per garantire un comfort di marcia elevato.

Il cuore del sistema è un circuito idraulico ad alta pressione. Una pompa azionata da cinghia mette in pressione il fluido idraulico, in genere intorno ai duecento bar, alimentando attuatori servoidraulici integrati nel montante di ogni ruota, in serie con una molla elicoidale tradizionale. I sensori monitorano di continuo l'accelerazione della scocca, l'altezza da terra, lo sterzo, la velocità e le forze che agiscono sulla vettura, mentre una centralina comanda l'estensione o la ritrazione di ciascun attuatore. Spingendo o tirando il montante molte volte al secondo, il sistema può alzare o abbassare ogni angolo della vettura e aggiungere o sottrarre forza di sostegno su richiesta.

La caratteristica distintiva dell'ABC è che contrasta i movimenti della scocca in modo attivo, anziché limitarsi a smorzarli. Quando la vettura imbocca una curva, il sistema mette in pressione gli attuatori opportuni per opporsi al rollio, mantenendo la carrozzeria quasi in piano invece di lasciarla coricare. In frenata decisa contrasta la tendenza ad affondare sull'avantreno, mentre in accelerazione contrasta lo schiacciamento del retrotreno. Il risultato è una vettura che resta straordinariamente piatta e composta in manovre che normalmente farebbero beccheggiare e rollare la scocca in misura considerevole.

Per gli occupanti tutto questo si traduce in una combinazione singolare di qualità di solito in contrasto tra loro: la planarità in curva e il controllo della scocca tipici di un assetto sportivo rigido, uniti alla morbida capacità di assorbimento delle asperità che ci si attende da una berlina di lusso. Poiché gli attuatori intervengono soprattutto sui movimenti più lenti e ampi della scocca, mentre le molle e una certa dose di smorzamento convenzionale gestiscono le sollecitazioni stradali ad alta frequenza, il sistema offre una marcia piatta e controllata senza risultare ruvido, e può inoltre regolare l'altezza da terra in funzione della velocità o con la semplice pressione di un pulsante.

Una simile capacità comporta però alcune considerazioni pratiche. L'ABC è un impianto idraulico complesso e ad alta pressione, con pompe, accumulatori, valvole, sensori e attuatori, e come tale richiede una manutenzione accurata, fluido pulito e attenzioni periodiche; perdite o componenti guasti possono risultare costosi da riparare e far poggiare la vettura in modo irregolare. La pompa idraulica assorbe inoltre potenza dal motore, e l'intero sistema aggiunge peso e costo: ragioni per cui era riservato alle ammiraglie come la Classe S e la SL.

L'ABC si colloca nell'ampia famiglia delle tecnologie di sospensione Mercedes-Benz e nel più vasto campo delle sospensioni attive e adattive. È più interventista dei sistemi a sospensione pneumatica come l'Airmatic, che offrono altezza variabile e smorzamento regolabile ma non annullano attivamente il rollio, e condivide le sue ambizioni con altri sistemi di controllo attivo del rollio e dell'inclinazione, volti a governare il comportamento della scocca anziché limitarsi ad attutire il fondo stradale.