Active Cornering Enhancement (ACE)

L'Active Cornering Enhancement, abbreviato in ACE, è un sistema antirollio attivo sviluppato da Land Rover per i suoi fuoristrada di maggiori dimensioni. Mira a risolvere un conflitto di vecchia data nella progettazione delle vetture a trazione integrale capaci: il desiderio di mantenere la scocca dritta e stabile in curva su strada, contrapposto alla necessità di lasciare che le ruote si muovano liberamente e in modo indipendente sui terreni accidentati fuori strada. L'ACE affronta la questione variando, a seconda delle condizioni, la forza con cui le barre antirollio si oppongono al coricamento della scocca.

Una barra antirollio convenzionale, o barra stabilizzatrice, è una molla di torsione che collega le ruote di uno stesso assale; irrigidisce la sospensione in rollio per ridurre il coricamento in curva, ma così facendo vincola anche le due ruote tra loro, limitando l'escursione con cui una ruota può abbassarsi o sollevarsi rispetto all'altra. Fuori strada questo limite riduce l'articolazione e può sollevare una ruota da terra, con perdita di trazione. L'ACE sostituisce le barre fisse con barre ad azionamento idraulico, dotate di attuatori idraulici al posto dei tradizionali bracci di collegamento, o agendo su di essi.

Il sistema opera sotto il controllo di una centralina elettronica alimentata da sensori che monitorano accelerazione laterale, sterzo e velocità. Su strada, quando la vettura percorre una curva, la centralina aziona una pompa idraulica e delle valvole per mettere in pressione gli attuatori, che applicano alle barre antirollio una coppia torcente proporzionale alla forza di curva. In questo modo si contrasta attivamente il rollio, così che il veicolo si corica molto meno di quanto consentirebbe la sua sospensione alta, morbida e orientata al fuoristrada, offrendo una compostezza e una sicurezza più simili a quelle di un'auto anche alle alte velocità.

La parte ingegnosa è ciò che accade fuori strada. Alle basse velocità e quando serve articolazione, il sistema riduce la pressione idraulica, così che le barre antirollio esercitino una resistenza minima o nulla, di fatto disaccoppiando le ruote di ciascun assale. Ciò permette alla sospensione di flettersi per tutta la sua escursione, lasciando salire e scendere le ruote in modo indipendente per seguire i contorni del terreno e mantenere i pneumatici premuti al suolo, per la massima aderenza su rocce, solchi e forti pendenze trasversali.

In questo modo l'ACE offre il meglio di entrambi i regimi tra cui le barre antirollio fisse costringono il progettista a scegliere. Chi guida ottiene un coricamento ridotto e una tenuta di strada stabile e sicura sull'asfalto senza sacrificare la profonda articolazione delle ruote che definisce un autentico fuoristrada. Come per qualsiasi dispositivo a sospensione ad azionamento idraulico, aggiunge una pompa, condotti, valvole e attuatori che introducono complessità ed esigenze di manutenzione, e dipende dal corretto funzionamento di sensori ed elettronica per applicare la giusta resistenza al momento opportuno.

L'ACE appartiene alla più ampia famiglia dei sistemi attivi antirollio e di contenimento del rollio ed è strettamente legato all'umile barra antirollio che perfeziona. Condivide l'obiettivo di fondo di controllare a richiesta il rollio della scocca con i sistemi di mitigazione attiva del rollio e con le sospensioni adattive in generale, e per concezione, anche se non nei dettagli, richiama altri sistemi di sospensione attiva, come l'Active Body Control di Mercedes-Benz, ciascuno alle prese con il compromesso tra comfort, controllo su strada e, nel caso di Land Rover, capacità in fuoristrada.