Sistema di controllo dell'attenzione (ACS)

Un sistema di controllo dell'attenzione è una tecnologia di monitoraggio del conducente che sorveglia i segnali comportamentali e fisiologici della stanchezza o della distrazione e sollecita il conducente a intervenire prima che i cali di concentrazione provochino un incidente. Esiste perché la stanchezza e la disattenzione figurano tra le principali cause concomitanti delle collisioni stradali, in particolare nei lunghi viaggi autostradali, dove la monotonia della guida a velocità costante attenua la prontezza. Segnalando i primi sintomi, il sistema mira a intervenire nel periodo in cui il conducente è ancora in grado di reagire, anziché dopo che il controllo è già stato perduto.

La forma più diffusa del sistema è indiretta: costruisce un modello statistico del modo in cui un determinato conducente sterza nella prima parte del viaggio, poi confronta di continuo il comportamento successivo con quel riferimento. La sonnolenza tende a produrre uno schema caratteristico di lieve deriva seguita da piccole e brusche correzioni di sterzo, e il sistema valuta anche elementi di supporto come la durata del viaggio, l'ora del giorno, la frequenza degli interventi di mantenimento della corsia e talvolta l'uso degli indicatori e dei pedali. Quando le evidenze accumulate superano una soglia, viene emesso un avviso. Le implementazioni più evolute aggiungono una telecamera a infrarossi puntata sul volto del conducente, che traccia chiusura delle palpebre, frequenza dell'ammiccamento, direzione dello sguardo e posizione della testa per rilevare sonnolenza e distrazione in modo assai più diretto.

Per il conducente il beneficio pratico è una sollecitazione tempestiva, spesso convincente, a riposare. Un avviso tipico combina un segnale acustico, un simbolo sul cruscotto come una tazzina di caffè e un messaggio testuale che suggerisce una pausa, talvolta accompagnato da una vibrazione del sedile o dello sterzo. Le versioni con telecamera possono inoltre avvertire quando il conducente distoglie lo sguardo dalla strada troppo a lungo, aspetto sempre più rilevante via via che i touchscreen di bordo e gli smartphone si contendono l'attenzione.

I costruttori commercializzano la tecnologia con molti nomi, tra cui Attention Assist, Driver Alert, Driver Attention Alert e Fatigue Detection, e le varianti con telecamera si sovrappongono ampiamente a quello che più in generale si definisce sistema di monitoraggio del conducente. La normativa europea ne ha accelerato la diffusione, rendendo l'avviso di sonnolenza e disattenzione una dotazione obbligatoria sui nuovi veicoli omologati e spingendo la tecnologia dai modelli premium fino a quelli di larga diffusione.

Il sistema presenta limiti evidenti. Il rilevamento basato sullo sterzo presuppone una strada ragionevolmente regolare e può essere ingannato da forti venti laterali, fondi scadenti o una guida volutamente irregolare, mentre quello basato su telecamera può avere difficoltà con occhiali da sole, certe condizioni di luce o posizioni di seduta inconsuete. Non può inoltre costringere il conducente a fermarsi, ma solo consigliarlo, e non andrebbe mai inteso come un'autorizzazione a proseguire la guida da stanchi. Integra, senza sostituirli, altri dispositivi di salvaguardia come l'avviso di superamento della corsia e il mantenimento d'emergenza della corsia, facendo parte dell'ampia gamma di sistemi avanzati di assistenza alla guida che condividono l'obiettivo di mantenere al controllo del veicolo un conducente vigile e attento.