Sospensione attiva (ACT)

La sospensione attiva indica i sistemi di sospensione che utilizzano attuatori motorizzati per controllare in tempo reale il movimento di ciascuna ruota, facendo molto di più di quanto un impianto convenzionale potrà mai fare. Mentre molle e ammortizzatori ordinari possono solo reagire alla strada dopo che la sconnessione è arrivata, assorbendo e dissipando energia, un sistema attivo può aggiungere o sottrarre forza a ciascun angolo della vettura sotto controllo elettronico. Questo gli consente di azzerare quasi del tutto i movimenti della carrozzeria che tradiscono la massa in moto: il rollio in curva, l'affondamento in frenata e l'abbassamento posteriore in accelerazione.

L'elemento caratterizzante è l'attuatore a ciascuna ruota, che può essere idraulico, alimentato da una pompa ad alta pressione, oppure elettromeccanico, azionato da potenti motori elettrici. Una centralina monitora un flusso di dati da diversi sensori, fra cui posizione delle ruote, accelerazione della carrozzeria, sterzo, acceleratore e frenata, e calcola molte volte al secondo la forza esatta necessaria a ogni angolo. Per contrastare il rollio in curva, ad esempio, spinge verso il basso le ruote esterne e lascia estendere quelle interne, così la carrozzeria resta in piano anche quando la vettura affronta la curva con decisione. La stessa logica tiene alto il muso in frenata e mantiene l'auto piatta sotto la spinta del motore.

Le realizzazioni più evolute si spingono oltre e leggono la strada davanti, tipicamente con una telecamera frontale o uno scanner laser che individua dossi, buche e creste prima che le ruote vi arrivino. Il sistema preposiziona quindi ciascuna ruota, sollevandola al di sopra di un ostacolo o spingendola dentro un avvallamento, così che la carrozzeria avverta a malapena la perturbazione. Il risultato è una marcia che può apparire sorprendentemente fluida, isolando gli occupanti dalle imperfezioni stradali che scuoterebbero una vettura tradizionale.

Il grande pregio della sospensione attiva è la risoluzione di un vecchio conflitto progettuale. Tradizionalmente, una marcia morbida e confortevole e una guida precisa e piatta tirano in direzioni opposte, costringendo i progettisti a un compromesso. Un sistema attivo può offrire entrambe le cose insieme: il comfort da limousine sui fondi sconnessi unito al controllo della carrozzeria, rigoroso e privo di rollio, di un'auto sportiva, con la centralina che semplicemente sceglie la risposta più adatta al momento.

Queste capacità hanno un prezzo elevato in termini di costo, peso, consumo energetico e complessità. I sistemi pienamente attivi richiedono una potenza considerevole, sia da una pompa azionata dal motore sia da una rete elettrica a 48 volt, e implicano hardware e software sofisticati che aggiungono costi e potenziali punti di guasto. Per queste ragioni sono stati storicamente confinati alle ammiraglie di lusso e a una manciata di modelli ad alte prestazioni, anche se la diffusione delle architetture elettriche a 48 volt li sta rendendo più accessibili.

La sospensione attiva si colloca al vertice di una gerarchia di tecnologie per il controllo della marcia. È distinta, e più capace, della sospensione adattiva, che varia solo lo smorzamento anziché generare forza, e della sospensione pneumatica, che modifica la rigidità della molla e l'altezza da terra. Continua a fare affidamento su un ammortizzatore a ciascun angolo come parte della propria struttura, e le sue varianti che leggono la strada sono strettamente legate alle sospensioni che anticipano la superficie davanti alla vettura.