Cruise control adattivo (ACC)

Il cruise control adattivo, comunemente abbreviato in ACC, è l'evoluzione del regolatore di velocità tradizionale arricchita dalla consapevolezza del traffico che precede. Il cruise control convenzionale si limita a mantenere una velocità scelta, costringendo il guidatore a disinserirlo e a frenare ogni volta che compare un veicolo più lento. L'ACC conserva la stessa velocità impostata quando la strada davanti è libera, ma decelera in automatico e, quando previsto, interviene sui freni per mantenere una distanza di sicurezza dal veicolo che precede, per poi riportarsi alla velocità impostata non appena la via si libera. Nasce per ridurre la continua gestione dei pedali tipica della guida in autostrada e sulle superstrade e per attenuare la stanchezza e la tendenza a incollarsi al veicolo davanti, fattori che contribuiscono agli incidenti.

Il sistema percepisce il traffico anteriore tramite un radar a lungo raggio collocato dietro la calandra o lo stemma, una telecamera frontale o una fusione dei due. Il radar misura la distanza e la velocità di avvicinamento del veicolo che precede calcolando il tempo di ritorno delle onde radio riflesse, mentre la telecamera aggiunge la capacità di riconoscere le sagome dei veicoli e la segnaletica orizzontale. La centralina confronta la distanza rilevata con un intervallo di tempo obiettivo scelto dal guidatore, in genere espresso in livelli da circa uno a due secondi, e comanda l'acceleratore e, dove necessario, i freni attraverso i sistemi di gestione del motore e della frenata per mantenere quella distanza.

Per chi guida questo si traduce in un viaggio nettamente più rilassato nel traffico scorrevole, con la vettura che segue il veicolo davanti a distanza costante anziché richiedere continue correzioni di velocità. Mantenendo una distanza di sicurezza deliberata, il sistema tende inoltre a fluidificare il traffico e a ridurre le frenate brusche che propagano la congestione. La comodità è concreta, ma il beneficio per la sicurezza dipende dal fatto che il guidatore resti attento, perché l'ACC è concepito per assistere, non per assumersi la responsabilità della guida.

Le realizzazioni variano per capacità. I sistemi più semplici funzionano solo al di sopra di una velocità minima, intorno ai 30 chilometri orari, e si disattivano se il traffico scende sotto quella soglia. Le varianti più evolute stop-and-go o da coda riescono a portare la vettura a un arresto completo dietro un veicolo fermo e a ripartire, in automatico oppure con un colpetto sul pedale o sulla leva, risultando davvero utili nelle code. Molti sistemi integrano i dati di mappa e telecamera per adeguare la velocità in curva e ai limiti.

L'ACC presenta limiti che è bene conoscere. Il radar fatica a interpretare gli oggetti fermi, perciò alcuni sistemi possono non reagire a un veicolo già immobile al primo rilevamento, e pioggia intensa, neve o un sensore sporco ne degradano le prestazioni. Non ha inoltre alcuna percezione del traffico trasversale o dei pedoni. L'ACC va inteso come uno dei mattoni fondamentali della guida assistita di Livello 2: unito al mantenimento attivo della corsia fornisce la metà del controllo longitudinale dell'automazione parziale con mani sul volante, e opera in coordinamento con la frenata automatica d'emergenza e l'avviso di collisione frontale all'interno della più ampia dotazione ADAS.