Adaptive Damping System (ADS)

L'Adaptive Damping System, abbreviato ADS, è il nome che Mercedes-Benz applica alla sua sospensione adattiva a controllo elettronico. Esiste per risolvere il conflitto di vecchia data tra comfort di marcia e tenuta di strada: un telaio morbido attutisce le asperità per gli occupanti ma ondeggia e si corica in curva o in frenata, mentre un telaio rigido resta composto ma offre una marcia ruvida. Rendendo gli ammortizzatori regolabili in movimento, l'ADS consente a una stessa vettura di comportarsi in modo appropriato in entrambe le situazioni, anziché restare vincolata a un carattere fisso.

Il componente chiave è l'ammortizzatore adattivo. Mentre un ammortizzatore convenzionale ha una taratura fissa delle valvole che determina un'unica resistenza al movimento della sospensione, un ammortizzatore ADS può variare elettronicamente quella resistenza. Nelle realizzazioni idrauliche del sistema ciò avviene grazie a valvole interne che si aprono o si chiudono per modificare il flusso dell'olio, alterando la rigidezza con cui l'ammortizzatore si oppone in compressione e in estensione. Una centralina legge i sensori che misurano il movimento di ruote e scocca, gli input dello sterzo, la velocità della vettura e la frenata, quindi comanda ciascun ammortizzatore molte volte al secondo.

L'effetto pratico è un adattamento continuo. Su un'autostrada liscia gli ammortizzatori si ammorbidiscono per assorbire le piccole ondulazioni e offrire una marcia distesa, mentre durante curve impegnative, frenate improvvise o sterzate rapide si irrigidiscono per limitare rollio, affondamento e beccheggio, mantenendo la vettura piatta e i pneumatici ben aderenti al suolo. Poiché ogni angolo può essere controllato singolarmente, il sistema può anche contrastare i movimenti in diagonale sulla vettura, migliorando la compostezza sui fondi sconnessi. Molte realizzazioni permettono inoltre a chi guida di selezionare una taratura più sportiva o più confortevole tramite i modi di guida della vettura.

I vantaggi si avvertono come una vettura che sembra rimpicciolirsi attorno a chi guida quando si procede di buon passo, restando però civile nell'uso quotidiano. La riduzione dei movimenti della scocca favorisce stabilità e fiducia, attenua la stanchezza dei passeggeri e aiuta a mantenere un contatto costante tra pneumatico e fondo stradale, a sostegno sia dell'aderenza sia della frenata.

Vi sono alcune sfumature da tenere presenti. Gli ammortizzatori adattivi sono più complessi e costosi delle unità passive, e un ammortizzatore o un sensore guasto richiede in genere la sostituzione di componenti specialistici. Il sistema vale quanto il suo software di controllo e i suoi input sensoriali, e il suo comportamento è tarato dal costruttore anziché regolabile liberamente dal proprietario.

Nella gamma Mercedes-Benz l'ADS è spesso abbinato alla sospensione pneumatica Airmatic, dove le molle ad aria regolabili gestiscono altezza da terra e autolivellamento mentre gli ammortizzatori adattivi governano il controllo delle ruote. Più in generale è l'espressione di un costruttore del concetto generale di sospensione adattiva, e si colloca a fianco di idee analoghe di altre Case, compresi i sistemi di sospensione che leggono il fondo stradale e, allo stesso modo, scrutano la superficie davanti alla vettura per adeguare di conseguenza lo smorzamento.