Pneumatico all-season (quattro stagioni)

Lo pneumatico all-season è un unico pneumatico progettato per offrire prestazioni accettabili attraverso l'intera gamma di condizioni che un conducente può incontrare nell'arco dell'anno, comprese strade asciutte, strade bagnate e clima invernale lieve, senza che il proprietario debba passare a un treno di gomme diverso al variare delle stagioni. Esiste per risparmiare al guidatore il costo, la seccatura dello stoccaggio e il doppio cambio annuale di treni separati da estate e da inverno, e per sua stessa natura è un compromesso deliberato anziché uno strumento specialistico.

Quel compromesso affonda le radici nella fisica dello pneumatico, in particolare nel comportamento della mescola e nel disegno del battistrada. Gli pneumatici estivi usano mescole che restano elastiche e tenaci al caldo ma diventano dure e vetrose sotto i sette gradi circa; quelli invernali usano mescole più morbide con innumerevoli minuscole incisioni, dette lamelle, che mordono la neve e drenano l'acqua, ma che si usurano rapidamente e risultano vaghe al caldo. Una mescola e un disegno del battistrada all-season sono studiati per collocarsi tra questi estremi, conservando una flessibilità utilizzabile al freddo pur resistendo all'usura rapida e all'imprecisione che una morbida mescola invernale subirebbe con il caldo estivo.

La conseguenza è che uno pneumatico all-season non è mai del tutto all'altezza di un pneumatico dedicato in nessuno dei due estremi. Su una pista calda e asciutta una gomma estiva offre più aderenza pura e una risposta dello sterzo più incisiva; sulla neve alta o sul ghiaccio un autentico pneumatico invernale frena e gira in modo ben più sicuro. Lo pneumatico all-season punta invece a una rispettabile e sicura via di mezzo in ogni condizione, del tutto adeguata per la maggior parte dei guidatori che vivono dove gli inverni sono miti e le nevicate occasionali e leggere anziché prolungate e intense.

Non tutti gli pneumatici all-season sono uguali in inverno, e le marcature contano. Uno pneumatico che reca il simbolo della montagna a tre picchi con il fiocco di neve, abbreviato in 3PMSF, ha superato una prova standardizzata di aderenza sulla neve ed è legalmente riconosciuto in molte giurisdizioni come idoneo all'uso invernale; uno pneumatico che porta solo la più datata marcatura M+S (fango e neve) avanza una dichiarazione più generica e autocertificata, non verificata in modo indipendente secondo lo stesso standard. Chi acquista in regioni con obblighi di dotazione invernale dovrebbe controllare specificamente il simbolo 3PMSF.

Nella pratica, lo pneumatico all-season si addice ai climi temperati e ai guidatori che percorrono distanze contenute e privilegiano la praticità rispetto all'ultima frazione di prestazione. Chi affronta regolarmente inverni rigidi con neve e ghiaccio è comunque servito meglio da pneumatici invernali dedicati, mentre i guidatori esigenti e chi vive in climi costantemente caldi preferiranno le gomme estive. Come per ogni pneumatico, le prestazioni reali dipendono anche dall'indice di velocità, dalla resistenza al rotolamento e dalla profondità del battistrada, e nemmeno il miglior all-season può eguagliare uno pneumatico stagionale dedicato al limite delle condizioni per cui è concepito.