Arrotolatori a bloccaggio automatico (ALR)

Gli arrotolatori a bloccaggio automatico sono una modalità di funzionamento integrata nel meccanismo della cintura di sicurezza che consente di estrarre la cintura, tenderla contro l'oggetto da trattenere e poi bloccarla a quella lunghezza fissa così che non possa più allungarsi. Esistono soprattutto per risolvere un problema preciso: fissare saldamente un seggiolino per bambini al veicolo. Un sistema di ritenuta per bambini deve essere trattenuto con poco o nessun gioco, e una normale cintura di sicurezza, che si srotola liberamente con i movimenti dell'occupante, non riesce da sola a tenere ben fermo un seggiolino. L'arrotolatore a bloccaggio automatico trasforma la cintura di tutti i giorni in un ancoraggio rigido proprio per questo scopo.

Nell'uso normale la cintura di sicurezza funziona come arrotolatore a bloccaggio d'emergenza, srotolandosi e riavvolgendosi liberamente quando l'occupante si sporge in avanti o cambia posizione, e bloccandosi solo quando avverte una decelerazione improvvisa o uno strappo deciso. La modalità di bloccaggio automatico si attiva estraendo la cintura fino al termine del nastro. Questo porta l'arrotolatore in uno stato simile a un cricchetto: lasciando poi che la cintura si riavvolga, può rientrare e tendersi ma non si srotola più. Facendo passare la cintura completamente estesa attraverso il percorso previsto sul seggiolino e lasciandola riavvolgere contro di esso, chi installa serra a fondo la ritenuta e la blocca in quella posizione.

La distinzione conta perché le due modalità servono esigenze opposte. Un passeggero adulto vuole una cintura che lo segua nei movimenti per comodità, bloccandosi solo in emergenza, mentre un seggiolino vuole una cintura che, una volta installata, non si muova affatto. Un seggiolino installato correttamente con gli arrotolatori a bloccaggio automatico non dovrebbe spostarsi più di poco — di norma poco più della larghezza di un paio di dita — in corrispondenza del percorso della cintura, ed è questa la prova pratica con cui gli installatori verificano che il seggiolino sia abbastanza serrato.

La modalità si annulla da sola. Una volta slacciata la cintura e lasciata riavvolgere completamente nel suo alloggiamento, il meccanismo torna automaticamente al consueto comportamento a bloccaggio d'emergenza, pronto per il normale utilizzo da parte di un passeggero adulto. Non c'è un interruttore separato da azionare: è proprio l'atto di estendere del tutto e poi riavvolgere completamente il nastro a commutare i due stati.

Gli arrotolatori a bloccaggio automatico sono uno dei vari metodi di ancoraggio dei sistemi di ritenuta per bambini e da decenni sono una dotazione di serie delle cinture dei veicoli. In molte auto più recenti convivono con sistemi di aggancio dedicati ai seggiolini come ISOFIX e il LATCH americano, che usano connettori rigidi e ancoraggi a cinghia anziché la cintura per adulti. Dove tali ancoraggi sono presenti vengono spesso preferiti, ma la cintura con il suo arrotolatore a bloccaggio automatico resta una soluzione universale di ripiego ed è tuttora molto diffusa, in particolare per i rialzi e nelle sedute prive di punti di ancoraggio dedicati.