Veicolo elettrico a batteria (BEV)

Un veicolo elettrico a batteria, universalmente abbreviato in BEV, è un'automobile mossa interamente dall'elettricità immagazzinata in una batteria di bordo ed erogata a uno o più motori elettrici. Non ha motore a combustione interna, né serbatoio del carburante, né impianto di scarico: la batteria è la sua unica fonte di energia e il motore elettrico il suo solo mezzo di propulsione. Questa purezza progettuale lo distingue da ogni altra forma di auto elettrificata.

La trasmissione è meccanicamente semplice rispetto a un'auto a benzina o diesel. L'energia immagazzinata in una batteria agli ioni di litio ad alta tensione passa attraverso l'elettronica di potenza, principalmente un inverter che converte la corrente continua della batteria nell'alternata richiesta dal motore, e il motore fa girare le ruote, di solito tramite un riduttore monomarcia anziché un cambio a più rapporti. Con molti meno organi in movimento rispetto a un propulsore a combustione, non ci sono candele, cambi olio, cinghie di distribuzione o frizioni da manutenere, e i motori elettrici erogano la coppia massima istantaneamente da fermo, garantendo un'accelerazione pronta, fluida e quasi silenziosa.

La caratteristica ambientale che definisce un BEV è la totale assenza di emissioni allo scarico. Poiché a bordo non si brucia nulla, l'auto durante la marcia non emette anidride carbonica, ossidi di azoto o particolato, il che migliora la qualità dell'aria urbana ed elimina l'inquinamento locale associato alla combustione. Il suo impatto climatico complessivo dipende poi da come viene prodotta l'elettricità usata per ricaricarlo, diventando progressivamente più pulito man mano che le reti si decarbonizzano.

La ricarica avviene attingendo energia dalla rete elettrica, sia in corrente alternata a casa o sul luogo di lavoro, dove il caricatore di bordo gestisce la conversione in continua nell'arco di diverse ore, sia tramite colonnine rapide in continua ad alta potenza che immettono corrente continua direttamente nella batteria per un rifornimento molto più veloce nei viaggi lunghi. La comodità della ricarica notturna a casa è, per molti proprietari, uno degli aspetti più gradevoli dell'uso di un BEV.

Molti BEV recuperano inoltre energia attraverso la frenata rigenerativa, in cui il motore agisce da generatore durante la decelerazione per restituire energia alla batteria e ridurre l'usura dei freni a frizione. Le principali considerazioni pratiche restano l'autonomia tra una ricarica e l'altra, i tempi e la disponibilità delle colonnine e il costo iniziale della batteria, anche se autonomia e velocità di ricarica sono migliorate sensibilmente negli ultimi anni.

Il BEV è il membro più puro dell'ampia famiglia dei veicoli elettrici e va distinto con chiarezza dagli ibridi e dagli ibridi plug-in, che mantengono un motore a combustione affiancato all'assistenza elettrica, e dai veicoli a celle a combustibile, che generano elettricità a bordo dall'idrogeno. I suoi componenti essenziali, la batteria ad alta tensione e il motore elettrico, e il suo parametro chiave, l'autonomia, ne definiscono sia le capacità sia il carattere.