Brake Force Display (BFD)

Il Brake Force Display, spesso abbreviato in BFD, è un dispositivo di sicurezza pensato per comunicare a chi segue l'intensità di una frenata. Le normali luci di stop segnalano soltanto che i freni sono in azione, senza distinguere un rallentamento dolce da un arresto d'emergenza violento. Poiché proprio la differenza tra una frenata di routine e una frenata di panico è la situazione in cui avvengono i tamponamenti, i costruttori hanno introdotto un modo per rendere inequivocabilmente visibile la frenata energica. Il sistema esiste per regalare a chi segue qualche decimo di secondo in più di tempo di reazione, che alle velocità autostradali si traduce in diversi metri di spazio d'arresto.

Il sistema funziona monitorando la rapidità e l'intensità della decelerazione e modificando di conseguenza il comportamento delle luci posteriori. I segnali in ingresso provengono di norma dal sensore di pressione frenante, dalla velocità con cui viene premuto il pedale o dall'attivazione del sistema antibloccaggio, indizi che il conducente sta frenando molto più forte del solito. Una volta rilevato un arresto d'emergenza, la centralina fa lampeggiare rapidamente le luci di stop oppure accende automaticamente le quattro frecce. Alcune implementazioni coinvolgono anche una terza luce di stop ad alta intensità. Il lampeggio cattura l'attenzione assai più di una luce fissa, sfruttando il fatto che il sistema visivo umano è fortemente sensibile al movimento e al cambiamento.

Per chi guida il beneficio è in larga parte indiretto ma significativo: l'auto comunica con maggiore chiarezza le proprie intenzioni, riducendo la probabilità di essere tamponata durante un arresto improvviso. Gli studi sulla segnalazione della frenata d'emergenza hanno indicato in modo coerente riduzioni misurabili della velocità di avvicinamento dei veicoli che seguono, il che diminuisce sia la probabilità sia la gravità di un tamponamento. È importante notare che il sistema non richiede alcuna azione oltre alla normale frenata: si attiva e si disattiva in automatico.

Le varianti differiscono soprattutto nel modo in cui presentano l'avviso. Mercedes-Benz ha introdotto per prima un approccio che fa lampeggiare le luci di stop e poi, una volta che il veicolo ha rallentato a sufficienza o si è fermato, accende le quattro frecce per segnalare un ostacolo fermo. BMW e altri costruttori hanno adottato strategie analoghe di luci di stop adattive. Le normative europee consentono, e per certi versi incoraggiano, sistemi di questo tipo, anche se il preciso comportamento del lampeggio è regolato dalle norme sull'illuminazione per evitare confusione con indicatori di direzione o quattro frecce.

Nella pratica il dispositivo è un tassello di un approccio stratificato alla sicurezza della frenata, più che una soluzione a sé stante. Integra il brake assist, che amplifica lo sforzo frenante del conducente, e la frenata automatica d'emergenza, che può intervenire senza alcun comando. Là dove questi sistemi agiscono sul veicolo che frena, il Brake Force Display agisce sulla percezione di chi sta dietro, colmando una lacuna comunicativa che le normali luci di stop lasciano aperta. Insieme al sistema antibloccaggio che spesso ne fornisce il segnale di attivazione, fa parte della più ampia catena di tecnologie volte a prevenire le collisioni durante le decelerazioni improvvise.